本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
雖然不想把這個專欄變成《動物星球》，但我想用一個關於不太可愛的臭鼬的故事來接續我最近一篇關於可愛熊的文章，這個故事提供了一個關於進化論的非道德天才的教訓。
這個事件發生在三年前的一個夏日早晨，當時我把我黑色的捲毛尋回犬梅林放到了後院。當我在煮咖啡時，我瞥了一眼將廚房與室外平臺隔開的滑動玻璃門，注意到梅林在撓他的臉，臉上沾滿了黃色的粘液。當我開啟門時，一股惡臭撲鼻而來：臭雞蛋、燃燒的輪胎，刺鼻得讓我眼淚都出來了。除非你近距離聞到新鮮的臭鼬噴霧，否則你不會知道那是什麼味道。
那時，我的反應只是輕微的惱火。我考慮叫醒我的妻子，她是一位野生鳥類救助者，也是我們家的動物專家。她會知道如何處理被臭鼬噴過的狗。然後，一個毛茸茸的黑白生物蹣跚地走上平臺的臺階，朝我和梅林走來。我記得當時還覺得這隻臭鼬看起來很滑稽，就在它撲向梅林，用牙齒咬住他的後腿之前。梅林，一個120磅的溫柔巨人，痛苦和恐懼地嚎叫起來。
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我當時震驚了。我們住在離紐約市不到65公里的地方——是文明社會，不是瘋狂的（非人類）動物襲擊人的地方。我鎮定下來，反覆踢打臭鼬，直到它最終從梅林身邊滾開。梅林和我衝進屋裡，臭鼬向四面八方噴射著芥子氣，向我們猛撲過來。我猛地把滑動玻璃門關在它的頭上，把它踢回平臺上，它在平臺上搖搖晃晃地轉著圈，咬牙切齒。怎麼辦？我需要武器。我跑到車庫，發現了一把草叉。於是，我拿著武器，冒險回到平臺上，在躲避了一兩分鐘臭鼬的牙齒和噴霧後，解決了這隻可憐的野獸。
到那天結束時，谷歌教會了我幾乎比我想知道的還要多的關於狂犬病的資訊，這是一種可怕的疾病，會影響多種哺乳動物，最早由四千年前的美索不達米亞抄寫員描述。狂犬病是由一種基於 RNA 的病毒引起的，這種病毒從感染部位——幾乎總是被受感染的動物咬傷——透過神經系統蔓延到大腦；在那裡，病毒劫持了邊緣系統和海馬體。最初接觸後的幾周或幾個月，症狀就會出現。一些狂犬病患者會在一週左右後癱瘓死亡，但許多患者——尤其是狗、浣熊、狐狸、臭鼬和蝙蝠——會變成惡毒的、咬人的、傳播狂犬病的殭屍。
在《自私的基因》（牛津大學出版社，1976 年）中，生物學家理查德·道金斯曾著名地將人類描述為“盲目程式設計的機器人載具”，目的是傳播基因。這種描述更適用於感染狂犬病病毒的動物。狂犬病有時被稱為恐水症，因為患者無法吞嚥，並且經常在看到水時變得驚慌失措。這種症狀確保了患者的口腔中始終充滿病毒，病毒會聚集在唾液中。狂犬病的另一個特徵不是適應性的，而是無謂的：人類患者在崩潰抽搐和死亡前，會斷斷續續地保持清醒大約一週的時間。
19 世紀後期，路易斯·巴斯德表明，他可以透過給被患狂犬病動物咬傷的人注射從受感染兔子身上提取的血清來為他們接種疫苗。現代疫苗和抗體治療——預防性地給予狗以及接觸後的人——已大大減少了美國和其他發達國家因狂犬病造成的死亡。但是，狂犬病每年仍導致亞洲、非洲和南美洲欠發達地區估計 55,000 人死亡，並且該疾病最近在美國的浣熊、臭鼬和其他野生哺乳動物中激增。每年仍有一些美國人死亡，因為他們沒有意識到自己已被感染——通常是被蝙蝠尖牙的刺痛所感染——直到為時已晚。
2004 年，威斯康星州的醫生救了一名少女的生命，她在被蝙蝠抓傷後患上了完全爆發的狂犬病。正如其中一位醫生在 2007 年的《大眾科學》中報道的那樣，他們透過注射氯胺酮（一種強效麻醉劑）使她進入昏迷狀態，並用抗病毒藥物治療她。她是歷史上第一個已知從完全爆發的狂犬病中倖存下來的未接種疫苗的人。她的治療方法已在其他患者身上嘗試過，結果好壞參半。
2003 年，生物學家羅伯特·薩波爾斯基在《大眾科學》中指出，狂犬病病毒比科學家更“瞭解”攻擊行為的神經基礎。他建議大腦研究人員更多地關注這種疾病。你可以說我偏執，但我不太確定我是否希望研究人員採納這個建議。因為太容易想象一個邪惡的軍事科學家試圖創造一種突變狂犬病病毒，將士兵變成殺人機器。
道金斯和其他無神論科學家喜歡用寄生蜂等令人厭惡的生物——它們從內部活活吃掉宿主——來作為反對仁慈上帝存在的證據。我認為狂犬病更確鑿地證明了生命是由自然選擇設計的，自然選擇——請原諒擬人化的說法——是一個極其聰明、完全冷酷的心理變態。我無法將狂犬病與一位慈愛、全能的造物主調和起來。如果你可以，請告訴我如何調和。
梅林已經被我們的獸醫接種了疫苗，所以他會沒事的。但是我呢？我可能會從我大量吸入的臭鼬麝香中感染狂犬病嗎？顯然不會。儘管據稱有一些洞穴探險者因蝙蝠糞便和尿液顆粒而感染，但沒有確鑿的報告表明狂犬病病毒會透過氣溶膠傳播。 呼。
我決定不打狂犬病疫苗，但我警告我的妻子——她現在是我的前妻——如果我開始流口水並衝她和孩子們咆哮，她應該對我實施安樂死。她看了我一眼，說：“那把草叉在哪裡？”
圖片來源：維基共享資源