本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一位試圖拯救我們的科學家還能做什麼？
你在一列火車上，你收到資訊，使你相信洪水已經削弱了前方鐵路橋樑的腳手架。如果火車不停下來，可能會墜入峽谷。你會怎麼做？火車一時半會兒還到不了橋樑，所以你先不要驚慌。你找到列車員，冷靜地與他分享你的資訊，但他聳聳肩說他的工作是保持火車按時執行。於是你走過過道，與乘客分享你的資訊，看看他們是否能給列車員施加壓力。大多數人甚至沒有從他們的智慧手機和雜誌上抬起頭。你變得絕望，因為時間不多了。你開始大喊，如果火車不停下來，每個人都將註定要完蛋，但即使是那些之前看起來很同情你的人也像你是瘋子一樣對你皺眉頭。
與此同時，火車繼續飛速駛向橋樑。
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詹姆斯·漢森，NASA戈達德空間研究所主任，也是世界頂尖的大氣科學家之一，就是火車上的那個人。漢森剛剛在我的學校就全球變暖研究做了精彩的更新報告，我們錄製併發布了報告，他骨子裡是一位靦腆的中西部人；他更喜歡做研究，而不是成為焦點。
然而，在 1980 年代，他對全球變暖感到非常擔憂，以至於他開始直言不諱。在 1988 年參議院關於氣候變化的聽證會上，他成為頭條新聞，當時他以 99% 的確定性斷言，人類活動產生的溫室氣體正在導致全球變暖。從那時起，大氣二氧化碳和全球氣溫的相關激增證實了他的斷言。
漢森繼續進行氣候變化研究並直言不諱，即使他的坦率威脅到了他的職業生涯。布什政府的官員多次警告漢森要管好自己的舌頭——一位 NASA 律師甚至以起訴威脅這位科學家——但他拒絕被審查。他日益增長的絕望情緒在他最近出版的著作《我孫輩的風暴：即將到來的氣候災難的真相以及我們拯救人類的最後機會》（Bloomsbury USA，2009 年）中顯而易見。這本書闡述了人為全球變暖的證據，駁斥了懷疑論者的疑慮，並闡明瞭我們應該做些什麼來避免最壞的後果。
與作者一樣，《風暴》一書既真誠又學究氣，尤其是在討論全球變暖研究的細節和擬議的解決方案時——尤其是漢森討厭的總量管制與交易，以及他喜歡的收費和分紅。正如本書的副標題所示，漢森的言辭可能很激烈，例如，當他將運煤的鐵路貨車稱為“死亡列車”時。（漢森為這種語言道歉，這種語言以前曾被用來描述將猶太人運往納粹集中營的火車。）
但漢森缺乏修飾和策略反而賦予了他的書力量。他不僅批評全球變暖懷疑論者，還批評反對核能的環保主義者，漢森認為核能是我們取代化石燃料的最佳希望。他不僅抨擊布什政府官員，還抨擊比爾·克林頓、阿爾·戈爾和巴拉克·奧巴馬未能更積極地遏制碳排放。“我們擁有非凡生命的星球正處於迫在眉睫的崩潰危險之中，”他寫道。“然而，我們的政治家們並沒有向前衝。他們猶豫不決；他們退縮了。”
漢森提倡公民不服從以阻止化石燃料作業； 2009 年，他與其他抗議者一起被捕，據稱他們妨礙了進入西弗吉尼亞州一家煤礦作業區的交通。現在他正在嘗試另一種策略：起訴政府。漢森擔任我們的孩子們的信託的科學顧問，這是一個總部位於俄勒岡州的非營利組織，其成立“旨在為當代和後代保護地球的自然系統”。該組織組織了一起訴訟，一個環保團體聯盟上週向美國和其他國家提起訴訟，試圖迫使他們採取措施減少化石燃料排放。
該訴訟包括漢森的說法，即僅僅將大氣二氧化碳水平保持在目前的百萬分之 390 的水平是不夠的；為了避免破壞地球，我們必須將水平降回百萬分之 350，這仍然比工業化前水平高 70 個百萬分點。該訴訟於 5 月 4 日首次在加利福尼亞州地方法院提起（pdf），聲稱美國未能履行其“控制大氣汙染的信託義務，這種汙染對我們的土地、我們的企業、我們的國家安全和我們的健康造成災難性和不可彌補的損害。”
出於可能更多是情感而非理性的原因，我抵制漢森令人震驚的斷言，即如果我們不立即採取措施削減化石燃料消耗，我們可能會註定要完蛋。但我尊重和欽佩漢森作為科學家和活動家的身份。閱讀他的書，聽他的講座，自己判斷人類是否正處於脫軌的危險之中。
漢森照片由哥倫比亞大學提供