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是否存在精神事實這種東西？ 發現？ 發現物？ 類似於，比如說，引力的發現？ X射線？ 光合作用？ 雙螺旋結構？
這個問題是由坦普頓獎提出的，該獎項於上週頒發給了英國天體物理學家馬丁·里斯。 約翰·M·坦普頓，歷史上最優秀的選股人之一和虔誠的基督徒，於1972年設立該獎項，旨在表彰精神成就，就像諾貝爾獎表彰科學成就一樣。
坦普頓設立的“坦普頓獎——獎勵在研究或發現精神現實方面取得進展”（其原名）透過使其獎金高於諾貝爾獎而立即獲得聲望； 該獎項現在總額為一百萬英鎊，頒獎典禮在白金漢宮舉行。 早期的獲獎者包括特蕾莎修女、葛培理和查爾斯·W·科爾森（從水門事件罪犯轉變為重生牧師）等宗教人物，但在過去的幾十年裡，大多數獲獎者都是科學家，他們認為科學和宗教在某種程度上是相容的——或者至少沒有衝突。
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該獎項由坦普頓基金會管理，約翰爵士於1987年創立了該基金會。 除了監督年度獎項外，該基金會每年還花費數千萬美元來支援學術專案、出版物、廣播、講座、會議以及關於據稱具有某些精神成分的主題的研究。 約翰爵士於2008年去世，坦普頓基金會現在由他的兒子傑克管理，傑克是一位基督徒，也是保守派政治事業的捐助者，包括喬治·W·布什的總統競選活動。
由於（包括我在內的其他人）批評其具有親宗教議程，該基金會已從其使命宣言中刪除了大多數對宗教的提及。 它現在將自己定義為“一個慈善催化劑，旨在促進與人類目標和終極現實的‘重大問題’相關的發現”。 但根據今年在進化心理學（pdf）上發表的一項調查，該基金會的宗教議程“似乎仍然沒有改變”。
坦普頓基金會最讓我困擾的是，它提倡一種將科學和宗教——或者用它喜歡的術語“靈性”——視為大致等同的觀點。 請考慮一下傑克·坦普頓去年夏天發給我的這封電子郵件，徵集坦普頓獎的提名。 他寫道：“坦普頓獎與人們日益關注的觀點相呼應，即精神資訊方面的進步與科學方面的進步同樣可行。” 首先，坦普頓基金會透過向科學和其他學術領域注入大量資金，人為地製造了傑克所指的“日益增長的關注”。
此外，“精神資訊方面的進步與科學方面的進步同樣可行”的說法是荒謬的，因為根本不存在“精神資訊”這種東西。 為了回答我在本文開頭提出的問題，精神事實、發現或發現物的概念是自相矛盾的。 當然，精神主張比比皆是——例如，“上帝是愛”——但沒有任何經驗證據支援其中任何一項，當然也沒有任何類似於為日心說、自然選擇進化論、原子理論和遺傳密碼彙編的大量證據。 如果精神資訊不存在，又怎麼可能有“精神資訊方面的進步”呢？
一些坦普頓資助的學者試圖透過辯稱科學也不能產生真理，將科學拉低到宗教的水平。 2005年，我在劍橋大學參加坦普頓新聞記者獎學金專案時聽到了這種說法，該專案以科學家和其他學者的講座為特色。 在一次講座中，基督教神學家南希·墨菲斷言，科學主張與宗教主張一樣都是試探性的，因此像理查德·道金斯（當時在聽眾席上）這樣的科學家無權對有信仰的人如此屈尊俯就。
這種後現代策略是荒謬的，因為數千年的神學，墨菲的學術學科，沒有產生任何“發現”（而歷史或考古發現，例如諾斯替福音的發現，不算在內）。 有些人可能會說——我也可能同意——新約聖經中耶穌勸誡我們去愛我們的敵人，這代表著對舊約聖經中以眼還眼道德觀的改進。 但用良性的宗教觀點取代令人討厭的宗教觀點，絕不類似於，例如，愛因斯坦對牛頓引力模型的改進。
坦普頓基金會本身可能意識到其在科學和靈性之間尋找共同點的努力是徒勞的。 2011年坦普頓獎獲得者馬丁·里斯幫助改進了宇宙大爆炸、黑洞和其他宇宙現象的模型，並提出了人類如何避免被生物恐怖主義或其他災難摧毀的方法。 但他沒有宗教信仰。 他稱自己為“不信教的英國國教徒”，他去教堂是出於“對他的部落的忠誠”。
從查爾斯·科爾森和葛培理到一位不信教的天體物理學家？ 這才是進步，即使它不是精神上的進步。
馬丁·里斯的照片由維基共享資源提供