本文發表於《大眾科學》前部落格網路，僅反映作者觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
比爾·麥基本是文明世界中最有修養的批評家之一。幾十年來，這位人道主義記者兼活動家一直在警告說，我們高科技、高消費的生活方式正在損害自然環境和我們的精神世界。他尤其擔心全球變暖，他將其視為深刻而迫在眉睫的威脅。但麥基本令人擔憂的預測可能反而會加劇，而不是緩解我們的問題。
麥基本不滿足於僅僅報道我們面臨的危險，他最近創立了350.org組織，這是一個“團結世界解決氣候危機的運動”。350指的是百萬分之350，根據麥基本（以及一些氣候學家，特別是美國宇航局的詹姆斯·漢森）的說法，大氣二氧化碳的濃度達到這個水平時開始對環境產生不利影響。由於我們現在幾乎達到百萬分之400並且還在攀升，麥基本認為我們必須立即大幅削減化石燃料的消耗，否則將面臨可怕的後果。
在最近的一篇文章《日本的恐怖事件揭示了我們所處的邊緣有多麼脆弱》中，麥基本指出，即使是日本這個可以說是世界上技術最先進的國家，也被證明極易受到自然災害的侵襲。麥基本斷言，隨著全球變暖帶來海平面上升以及更嚴重的風暴、乾旱和洪水，像在日本發生的災難肯定會變得更加普遍和更具破壞性。他提出的答案是，我們應該停止我們無情的經濟和技術增長，並朝著相反的方向前進。
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麥基本在他的著作《地球之後：在艱難的新星球上生活》（時代圖書，2010年）中詳細闡述了這一概念。他對未來的願景既是對20世紀70年代“小即是美”思潮的回溯，又帶有矛盾地與右翼反政府生存主義運動相似之處。麥基本認為，我們需要拒絕全球化和龐大的政府，建立小型、自給自足的社群，這些社群自己發電、種植自己的有機食物，甚至組織自己的民兵進行自衛。
麥基本警告說，如果我們不這樣做，我們可能不僅會遭受大自然的蹂躪，還會因爭奪水、食物和其他必需品而陷入馬爾薩斯式的戰爭中而互相殘殺。“在我們已經建立的新世界中，衝突似乎與合作一樣有可能發生，”他寫道。為了支援這一觀點，他引用了2004年五角大樓的一份報告，該報告聲稱，在“大約三個世紀前，資源戰爭是常態……[並且]……由於氣候變化，可能再次成為人類生活的定義”。
在繼續進行這種恐嚇宣傳之前，麥基本應該考慮人類學家卡羅爾和（已故的）梅爾文·安博爾進行的關於戰爭的跨文化研究。幾十年來，他們負責監督耶魯大學的人類關係區域檔案，其中包含過去兩個世紀收集的關於數百個簡單和複雜社會的詳細資訊。安博爾夫婦多次嘗試但未能找到資源匱乏與暴力衝突之間存在直接聯絡的證據。在大多數社會中，戰爭既沒有隨著人口激增而爆發，也沒有隨著人口下降而消退。並且沒有發現戰爭與持續、長期的食物和其他資源匱乏之間存在相關性。
安博爾夫婦在他們1992年的論文《資源不可預測性、不信任和戰爭》中發現並報告了一種更微妙的關聯——該論文考察了186個“主要是前工業社會”——與戰爭最強的相關因素是不可預測的自然災害的歷史，例如洪水、乾旱和蟲害，這些災害擾亂了食物供應。安博爾夫婦謹慎地指出，引發戰爭的不是災害本身，而是過去災害的記憶，因此也是對未來災害的恐懼。另一個相關因素是社會對鄰近社會的不信任。“恐懼似乎是戰爭的兩個預測因素——對自然的恐懼和對他人的恐懼——中的共同線索，”安博爾夫婦總結道。
換句話說，戰爭源於非生態因素，更多的是心理因素。當然，一個地區有戰爭歷史的社會也害怕戰爭本身；因此，他們武裝自己，甚至對其他群體發動先發制人的攻擊，使他們的恐懼成為自我實現的預言。具有諷刺意味或悲劇意味的是，戰爭常常給我們造成的匱乏遠比我們所恐懼的更糟糕。
鑑於安博爾夫婦發現戰爭與恐懼之間存在聯絡，我對比爾·麥基本和其他環保主義者的極端提議和警告感到擔憂。綠色環保主義者最終可能不會激勵人們種植有機甜菜、在屋頂上安裝太陽能電池板和騎腳踏車上班，反而可能會激起選民囤積槍支彈藥，並支援更高的國防預算。
此外，儘管存在缺陷，但龐大的政府也有其優點。在美國，《清潔水法》和《清潔空氣法》等法律幫助扭轉了汙染局面。早在20世紀80年代，哈德遜河還很骯髒，充滿了汙水和工業毒素——但自20世紀90年代末以來，我一直和孩子們在裡面游泳。如果日本政府沒有強制要求建築物、道路、核電站和其他建築物的設計能夠抵禦地震，那麼日本的問題將會呈指數級惡化。而且，我上次檢視時，人們對那裡的災難的反應是合作，而不是衝突。
很多人都向麥基本尋求指導，但他的著作《地球之後》是一種絕望的呼喊，而不是對未來的可行願景。我希望他能重拾對人性的信心，因為我們需要他。
麥基本照片由維基共享資源提供