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在新聞業中，你尋找一件事，卻發現另一件讓你期望落空的事。這正是這份工作既令人沮喪又充滿樂趣的原因。我原本想從人類學家莎拉·布拉弗·哈迪的著作 《母親與他人：相互理解的進化起源》 (哈佛大學出版社，2009年) 中尋求安慰，卻發現了一些令人擔憂的東西。
哈迪是我最喜歡的進化論學者之一。她難以預測、不落俗套、對工作充滿熱情——並且不懼怕從自己的生活中挖掘見解。她於 1975 年在哈佛大學獲得博士學位，那是社會生物學的輝煌時期，她仍然致力於該學科的目標，即從進化角度理解靈長類動物的行為。她反對對社會生物學（或 進化心理學，現在更常用的術語）的本能式自由主義/女權主義敵視，但當男性同事表現出性別歧視的愚蠢行為時，她會公開指責他們。
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沒有人可以指責哈迪試圖女性化或安撫我們的進化過去。她幫助贏得了對包括人類在內的靈長類動物中殺嬰行為的自私基因解釋的認可。例如，雄性長尾葉猴可能會殺死它們懷疑是由其他雄性長尾葉猴所生的幼崽。為了防止雄性殺嬰，雌性長尾葉猴可能會與多隻雄性交配，這樣雄性就會因為認為自己可能是幼崽的父親而避免殺死幼崽。但雌性也可能拋棄或殺死它們缺乏資源撫養的幼崽。
在 《母親與他人》 中，哈迪譴責了那些強調“惡魔般”男性攻擊性的人性理論。（我在 最近的一篇文章 中抨擊了“惡魔般男性”的論點。）哈迪認為，我們人性的關鍵是大約兩百萬年前出現的群體育兒——也稱為合作繁殖或“異親撫育”。在所有猿類物種——黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩、猩猩——中，母親獨自撫養後代，不尋求或接受幫助。事實上，猿類母親會讓幼崽遠離其他雌性和雄性——這是有充分理由的，因為其他人可能會傷害或殺死幼崽。
在非洲 !Kung、Hadza 和 Aka 等狩獵採集社會中，育兒方式截然不同，人們認為這些社會的生活方式或多或少與我們祖先在 99% 的進化歷史中所經歷的生活方式相同。這些社會的母親會從其他女性那裡獲得大量幫助，包括祖母、姐妹和朋友，她們甚至可能會給沒有血緣關係的孩子餵奶。父親和其他男性也經常抱孩子、喂孩子和與孩子玩耍，而猿類雄性從來不會這樣做。
所有這些群體養育都有其陰暗面。與猿類母親的照顧相比，人類 母親對嬰兒的照顧 更依賴於環境。如果一位狩獵採集社會的母親覺得她沒有得到其他人的足夠支援，她可能會拋棄或殺死她的新生兒。因此，自然選擇偏愛那些擅長“讀心術”的嬰兒；他們可以直覺地感知和操縱母親和其他潛在照顧者的情緒，以確保他們獲得生存所需的照顧。富有同情心的孩子會成長為富有同情心的成年人。透過這種方式，合作繁殖促進了我們非凡的“超社會”智慧的出現。
我發現這種人性理論比那些強調暴力競爭的理論更合理——而且，是的，更可接受。但哈迪的書以一個令人不安的註釋結尾：她指出，許多現代兒童——遠非在慈愛的親屬的環繞下長大——甚至很少見到他們忙碌工作的父母。孩子們的大部分照顧都來自非親屬，無論是保姆還是幼兒園老師。然後是所有在單親或無親或虐待父母的環境中長大的孩子。結果，許多孩子患有“紊亂型依戀”，這意味著他們很難理解和信任他人。
如果孩子受到不良照顧，他們與生俱來的關愛能力可能無法得到充分表達；他們可能會成為冷漠的父母、同事、公民。更令人擔憂的是，支撐我們親社會衝動的基因可能會逐漸減少，因為它們不再受到自然選擇的青睞。哈迪推測，我們可能會失去與生俱來的同情心和同情心，就像穴居魚失去視力一樣。哈迪寫道，對於一位“在 20,000 年後調查人類”的進化論學者來說，“我們與他人共情、給予、分享和尋求回報的強大沖動，可能看起來只不過是物種持續進化過程中的短暫階段。”
這個尾聲最初給我的印象是科學作者（像我一樣）用來引起關注的誇張手法。但後來我在 《紐約時報》 上讀到，密歇根大學安娜堡分校的研究人員發現，過去 30 年裡，大學生的同理心下降了 40%。在過去十年中，這種下降尤其迅速。
這只是一項 自我報告研究 (pdf)。我仍然相信我們正在走向一個更加和平、充滿關愛的未來。我的兩個十幾歲的孩子不是冷酷的自戀者，我教的大學生也不是。但我仍然擺脫不了這樣一幅景象，即在未來，我們的後代會變得像穴居魚一樣，在道德上對彼此視而不見。