本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
在所有科學領域中，神經科學在哲學和實踐方面都具有革命性進步的最大潛力。 有朝一日，大腦研究人員可能會弄清楚大腦如何精確地編碼像我現在正在思考的那些想法。 破解神經程式碼可能有助於解決身心問題，結束數千年來毫無意義的形而上學閒聊。 我們可能最終會了解大腦是如何工作的，以及為什麼有時它們不起作用。 我們甚至可能發現治療抑鬱症、精神分裂症、躁鬱症和痴呆症的真正有效療法，並拋棄我們目前的一些準療法。
正是因為我對神經科學抱有如此高的期望，所以我對該領域融資的兩種趨勢感到非常不安。 其中之一涉及神經科學對五角大樓日益增長的依賴，五角大樓正在尋求新的方法來幫助我們計程車兵並傷害我們的敵人。 要想了解神經武器研究的最新概述，請查閱賓夕法尼亞大學生物倫理學家喬納森·莫雷諾 2006 年出版的著作 《精神戰爭》。（公關披露：我邀請莫雷諾於 3 月 10 日到我的學校發表演講。）潛在的神經武器包括藥物、經顱磁刺激器和植入式腦晶片，這些晶片可以增強士兵的感覺能力和記憶力，以及可以讀取、控制或擾亂壞人思想的腦部掃描器和電磁束。
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當莫雷諾撰寫他的書時，神經科學家不願談論他們與五角大樓的合作，並對此感到尷尬。 現在不再是這樣了。 去年，美國國家科學院釋出了一份 136 頁的報告，《神經科學在未來陸軍應用中的機遇》，該報告毫不掩飾地呼籲將大腦研究軍事化。 作者包括斯克裡普斯研究所（位於加利福尼亞州拉霍亞）的神經學泰斗弗洛伊德·布盧姆，他是美國科學促進會的前任主席和《科學》雜誌的主編； 以及加州大學聖巴巴拉分校的邁克爾·加扎尼加。 兩人都是美國生物倫理學委員會的成員。
這裡有一些倫理問題：神經科學的軍事化真的會讓世界更安全，還是隻會引發新的軍備競賽？ 研究人員是否考慮過非美國人可能如何看待我們的神經武器計劃？ 一些神經科學家認為仿生戰士是一種科幻幻想，即使有可能實現，也不太可能很快實現。 但研究人員是否應該利用美國軍方的輕信呢？
那麼利用像我這樣的嬰兒潮一代——他們拼命想抵禦衰老的影響呢？ 這讓我想到了另一個令人不安的神經經濟學趨勢。 一家名為 Posit Science 的公司最近開始向我傳送主動提供的電子郵件，吹噓其每個售價約 400 美元的軟體程式已被“臨床證明可以幫助您：思考更快。 更好地集中注意力。 記住更多。” 這種營銷讓我想起了像 Ab Rocket 或 Bowflex 這樣的鍛鍊小工具的俗氣電視購物廣告。 Posit Science 網站讓我驚訝地發現，該公司是由加州大學舊金山分校的邁克爾·默岑尼奇共同創立的，他是神經可塑性方面的權威。
Posit Science 是“健腦”行業中的眾多公司之一，據一家市場調研公司稱，該行業在 2008 年的收入高達 2.65 億美元。 沒有確鑿的證據表明，這些健腦裝置對大腦的鍛鍊作用超過了，例如，與夥伴玩德州撲克，甚至快走，而快走是免費的，《大眾科學》去年對“健腦遊戲”的評論得出了這樣的結論。 斯坦福大學長壽中心警告說，軟體程式效能的提高可能不會“轉化為在複雜的日常生活領域中效能的提高”。
神經科學家正試圖解開人類存在的最深刻的秘密。 他們應該比國防承包商和電視購物推銷員堅持更高的道德標準。
關於作者
約翰·霍根，前《大眾科學》雜誌的撰稿人，現任 史蒂文斯理工學院科學寫作中心 主任。
小豬存錢罐和大腦的影像：iStockphoto/RapidEye
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