本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
甚至在墨西哥灣巨大的石油洩漏事件凸顯了化石燃料的弊端（彷彿我們需要提醒）之前，核能在我看來已經變得更好了。在之前的一篇文章中，我抨擊了巴拉克·奧巴馬試圖復興核能。我擔心核能材料、裝置和專業知識可能被轉用於製造核武器，而且每個反應堆和廢物儲存庫都代表著潛在的髒彈。我在Bloggingheads.tv的線上聊天中重申了這些焦慮，其中一部分由紐約時報播出。
然後羅德·亞當斯給我發了電子郵件。亞當斯是一位美國海軍軍官，曾在核潛艇上服役，創立了一家公司以推廣小型反應堆，並在Atomic Insights（強烈推薦）上撰寫關於核能的部落格。亞當斯問我是否願意在Bloggingheads.tv上與他交談，我表示同意。以下是亞當斯在我們的對話中提出的一些主要觀點
核能遠非破壞防擴散努力，而是可以補充它們。冷戰結束後不久，美國開始從俄羅斯購買核彈頭，並將武器級鈾轉化為適用於商業反應堆的燃料。這項所謂的“百萬噸級到百萬千瓦級計劃”在過去18年中消除了15,000枚俄羅斯核彈頭。過去十年中美國生產的電力有百分之十來自俄羅斯核彈頭。該計劃很快將開始消耗俄羅斯鈽以及鈾。“這是一個化劍為犁的驚人例子，”亞當斯說。
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核廢料可以被視為核能的一個特性，而不是缺陷。首先，典型工廠的乏燃料棒不易轉化為武器級炸藥。“同位素的混合物太複雜了，無法有效地做到這一點，”亞當斯說。但是乏燃料棒仍然含有超過90%的潛在能量，可以進行後處理以使其可重複用作燃料。“美國大約60,000噸乏核材料中蘊藏著巨大的能量，”亞當斯說。美國核武器計劃產生的900,000噸鈾廢料代表著更大的潛在能源，“比我們所有的石油、煤炭和天然氣加起來還要多，”亞當斯說。
恐怖分子不容易炸燬核電站來製造髒彈。反應堆容器和廢物 containment 池受到嚴密保護，並且與9/11恐怖分子襲擊的世貿中心和五角大樓相比，它們對飛機的目標要小得多。如果一架飛機確實撞上了反應堆 containment 外殼，它可能無法穿透它；這些外殼通常由三到四英尺厚的混凝土構成，並用像人前臂一樣粗的鐵鋼筋加固。在桑迪亞國家實驗室的測試中，一架比商用客機密度更高的F4噴氣機在撞擊鋼筋混凝土牆時直接汽化。（亞當斯部落格上的一些評論員質疑了這項測試的有效性。）
核電的擴散不一定會導致核武器擴散。許多擁有核電站的國家沒有擁有武器。幾乎每個今天擁有核武器的國家都是在獲得核反應堆之前獲得它們的。（亞當斯部落格上的一些評論員指出，印度是這條規則的例外。）更重要的是，核電可以透過使國家減少對外來能源的依賴來促進和平。“你可以將過去100年的世界衝突史寫成一場爭奪資源的戰爭，”亞當斯說。
核能比化石燃料更便宜也更清潔。亞當斯引用了來自（顯然是親核的）核能研究所的這些統計資料：2008年美國核電站的平均生產成本為每千瓦時1.87美分，遠低於煤炭（2.75美分）或天然氣（8.09美分）。亞當斯指出，核能成本包括“勞動力、材料和供應品、承包商服務、許可費以及雜項成本，如員工費用和監管費……與購買鈾、轉化、濃縮和製造服務相關的攤銷成本以及儲存和運輸成本，以及庫存（包括利息）費用減去任何預期殘值。”亞當斯認為，透過小型、批次生產的反應堆，核電成本可以進一步降低。
我仍然夢想著太陽能的突破，為我們提供真正清潔、廉價、取之不盡的能源。但由於羅德·亞當斯，我正在更仔細地審視核能。
關於作者
約翰·霍根，前《大眾科學》的特約撰稿人，現任史蒂文斯理工學院科學寫作中心主任。（照片由斯凱·霍根提供。）
圖片：洛斯阿拉莫斯國家實驗室
所表達的觀點是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。