本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一位相信超感官知覺——讀取思想、預知未來等能力——的科學家應該被認真對待嗎？當我思考特立獨行的物理學家弗里曼·戴森時，腦海中浮現出這個問題，記者肯尼斯·布勞爾最近在《大西洋月刊》十二月刊中對他進行了人物專訪。
“宇宙天才的危險”探討了戴森否認全球變暖將對地球造成嚴重破壞，除非我們大幅削減碳排放。戴森質疑這些可怕情景所依據的計算機模型，並認為全球變暖的有利一面——包括更快的植物生長和某些地區更長的生長季節——可能超過不利一面。
這篇文章類似於尼古拉斯·達維多夫2009年在《紐約時報雜誌》上對戴森的專訪——但有一個關鍵的區別。達維多夫用戴森可能在全球變暖問題上是正確的可能性來挑逗我們，而布勞爾則開門見山地宣稱戴森“大錯特錯，事實錯誤，科學錯誤”。布勞爾的目標是解釋“像弗里曼·戴森這樣聰明的人怎麼會如此愚蠢”。
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布勞爾認識戴森幾十年了。布勞爾1978年的著作《星艦與獨木舟》是對戴森和他同樣古怪的兒子喬治的充滿感情的研究，喬治是一位皮划艇設計師，在1970年代住在太平洋西北地區的一棵樹上。在他的《大西洋月刊》文章中，布勞爾回顧了戴森對粒子物理學（他幫助構建了量子電動力學）、核工程（他設計了一種基於重複核爆炸的空間運輸方法）和其他領域的傑出貢獻。
布勞爾權衡了戴森在全球變暖問題上的幾種解釋：布勞爾否定了一種顯而易見的可能性，即87歲的戴森“精神錯亂了”；根據所有說法，戴森的智力仍然令人敬畏（三年前我在里斯本參加了一個為期三天的會議，與戴森同席，我發現確實如此）。布勞爾更重視這樣一種觀點，即戴森——他的一本書名為《作為叛逆者的科學家》（紐約書評出版社，2006年）——一直是一位喜歡挑戰現狀的煽動者。我在1993年為《大眾科學》撰寫的關於他的專訪文章中強調了戴森個性的這種逆向思維方面，文章標題為“與主流垂直”。
布勞爾最喜歡的理論是，戴森對科學技術的力量抱有一種宗教般的信仰，認為科學技術可以幫助我們克服所有問題。戴森斷言，我們可以對自身和其他物種進行生物工程改造，以幫助我們適應更溫暖的世界；如果地球變得不適宜居住，我們可以殖民其他星球，甚至可能在其他太陽系。“戴森主義這種世俗信仰提供的是，首先，一種過度膨脹的技術修復版本，”布勞爾寫道，“其次，如果修復失敗，我們還有其他地方可去的幻想。”
這種分析對我來說很有道理。戴森的世界觀似乎既帶有復古色彩，帶有儒勒·凡爾納甚至《傑森一家》式的風格，又具有超未來主義色彩，以至於人類當前的問題——特別是全球變暖——變得微不足道。他1979年發表的傑出論文“永恆的時間：開放宇宙中的物理學和生物學”計算了智慧生物，也許是以帶電粒子云的形式，如何在宇宙中所有恆星都黯淡之後，阻止熱寂——全球變暖的完全相反！
然而，更損害戴森信譽的是他對超感官知覺（有時稱為“psi”）的信念。戴森在他的文章“百萬分之一”中披露了這種信念，該文章發表在2004年3月25日的《紐約書評》上，討論了一本關於超感官知覺的書。戴森透露，他的家人中有兩位“超自然現象的狂熱信徒”，一位祖母是一位“臭名昭著且成功的信仰治療師”，一位堂兄編輯了《精神研究學會雜誌》。
戴森提出“超自然現象是真實存在的，但超出了科學的界限。”他推測，沒有人能提供超感官知覺的經驗證據，因為它傾向於在“強烈的情緒和壓力”條件下發生，而這些條件“與受控的科學程式本質上是不相容的”。這種解釋讓我想起了物理學家理查德·費曼的俏皮話，即弦理論家不做預測；他們找藉口。
戴森甚至為副心理學家約瑟夫·萊茵所稱的“衰退效應”提供瞭解釋，我在之前的一篇文章中討論過。“在一個典型的紙牌猜測實驗中，”戴森寫道，“參與者可能會在興奮的高漲狀態下開始實驗，並記錄一些高分，但隨著時間的推移，當無聊取代興奮時，分數就會下降。”三年前我在里斯本遇到戴森時，他愉快地肯定了他對超感官知覺的信念，並重申了他對為什麼超感官知覺尚未得到經驗證實的解釋。
我不同意戴森的觀點，即全球變暖沒什麼大不了——我敦促懷疑者閱讀氣候學家詹姆斯·漢森的《我們孫輩的風暴》（布魯姆斯伯裡出版社，2009年）——以及超感官知覺是真實的。是的，正如《紐約時報》在上週的頭版報道中報道的那樣，一些研究人員仍然聲稱發現了超感官知覺的初步證據。但是，如果超感官知覺存在，那麼肯定有人現在已經提供了確鑿的證據，並獲得了詹姆斯·蘭迪為“任何人能夠在適當的觀察條件下證明任何超自然、超自然或神秘力量或事件的證據”而設立的100萬美元獎金。
儘管缺乏證據，但許多人——包括科學家——都和戴森一樣相信超感官知覺，就像許多人一樣不關心全球變暖。而且，我們不要忘記，許多頂尖科學家——特別是美國國立衛生研究院院長弗朗西斯·柯林斯——相信一位會行奇蹟的上帝，比如讓死人復活。傑出的物理學家也假設存在平行宇宙、更高維度、弦和其他現象，這些現象在我看來和超感官知覺一樣不可思議。
生物學家彼得·梅達沃在1984年的著作《科學的界限》中創造了“bunkrapt”一詞，用來形容那些迷戀“bunk”的人，指的是宗教信仰、迷信和其他缺乏經驗證據的主張。“有時候成為bunkrapt是很有趣的，”梅達沃寫道。這是一種很好的說法。在我看來，興高采烈的叛逆者戴森體現了我們這個bunkrapt時代，在這個時代，知識和偽知識之間的界限變得越來越模糊；真正的權威人士被誤認為是江湖騙子，反之亦然；我們都相信我們想相信的任何該死的東西。
戴森照片由維基共享資源提供