本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
正如我在之前的文章中宣告的那樣，我堅信自由意志。無論科學在將我們的思想、情感和決定還原為決定性的物理過程方面走多遠，我都相信我們可以在一定程度上選擇我們的人生道路。然而，我們選擇的自由可能會受到損害、破壞和顛覆。
凱文·達頓是劍橋大學的心理學家（2005年我們在那裡相遇併成為好友），他在他那引人入勝又令人不安的新書《瞬間說服：改變思想的古老藝術與新科學（霍頓·米夫林·哈考特出版社）》中，展示了別人如何輕易地為我們選擇行動。事實上，達頓——去年在《大眾科學MIND》中預告了他的書——本可以將他的書命名為“瞬間操縱”。
從眾，或群體思維——我們傾向於像其他人一樣行事甚至思考——代表了我們最大的弱點之一。在 20 世紀 50 年代進行的一項經典實驗中，心理學家所羅門·阿希要求受試者將兩組線條相互比較，並找出哪些線條長度相同。當獨自一人時，受試者很容易正確回答，但當被阿希秘密指示給出錯誤答案的演員包圍時則不然。聽取演員的意見後，受試者同意錯誤的多數意見的頻率高達 76%。
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達頓引用的另一個例子：在 1992 年的總統競選中，研究人員召集了兩組學生——一半是共和黨人，一半是民主黨人——觀看候選人比爾·克林頓和喬治·H·W·布什之間的辯論。這些小組包含演員，他們在其中一組中為克林頓歡呼並嘲笑布什，而在另一組中則相反。辯論結束後，受試者被要求對候選人的表現進行評分。與對照組相比，無論受試者的最初偏好如何，嘲笑都降低了每位候選人的評分，而歡呼則提高了評分。
達頓指出，這與幾十年前電視製作人向他們的喜劇新增笑聲軌道的現象基本相同。“有時，似乎我們看待他人的方式僅僅取決於他人看待他人的方式，”達頓評論道。我們也屈服於權威的表象。在斯坦利·米爾格拉姆在 20 世紀 60 年代進行的著名實驗中，大約四分之一的受試者在受到穿著牛仔褲和 T 恤的“技術人員”的命令時，對陌生人施加了他們認為可能是致命的電擊。當命令來自穿著白色實驗服的“教授”時，依從性上升到 65%。
同樣，達頓指出，如果我們認為人們富有而不是貧窮，我們會認為他們更聰明。品酒專家堅持認為，標為昂貴的年份酒比標為便宜的年份酒味道更好——即使這些酒是相同的。當男性有有魅力的女性陪伴時，女性會認為男性更有吸引力。更糟糕的是，我們認為“長得好看的人是好人”，達頓總結道。研究表明，與沒有吸引力的被告相比，有吸引力的被告更有可能被判無罪，或者如果被判有罪，則會受到較輕的判決。
我們傾向於喜歡我們認為與自己有共同之處的人，無論這種共同之處多麼微不足道。在閱讀了拉斯普京的故事後，他的咒語對俄羅斯皇室的影響直到 1916 年他被暗殺才結束，如果學生被告知他們與拉斯普京同一天生日，他們更有可能積極看待這位瘋狂的僧侶。如果影像經過計算機修改以使其與我們相似，我們會認為這些面孔更值得信賴。
除了回顧所有這些研究之外，達頓還採訪了“說服大師”，包括銷售員、政治宣傳家、出庭律師、搭訕藝術家、軍事審訊員，甚至騙子，他們解釋了他們如何引誘受害者交出金錢、財產、秘密或不情願。關鍵因素是幽默、驚喜、眼神交流和絕對自信（畢竟，“con”是“confidence”的縮寫）。一個人越自信，我們就越容易相信他——即使他被誤導或具有欺騙性。
當然，說服可以用於善，也可以用於惡。從某種意義上說，心理治療師試圖說服患者不要感到焦慮或抑鬱。達頓還描述了一位英國警察，他擅長說服人們放棄自殺。在一個案例中，這位警察脫下外套，露出一件 T 恤，上面寫著：“滾開——我已經有足夠的朋友了！” 震驚的準自殺者笑了笑，從窗臺上爬了回來。
我們如何才能防止自己受到過度操縱，同時又保持對合法說服的開放態度？我們如何才能保持意志自由？達頓說服了我，閱讀他的書可能會有所幫助。
凱文·達頓照片由 Inkwell Photographic 提供