以下文章經The Conversation許可轉載，The Conversation是一個報道最新研究的線上出版物。
創造力通常被定義為提出新穎且有用的想法的能力。與智力一樣，它可以被認為是一種每個人都具備的特質——不僅僅是像畢加索和史蒂夫·喬布斯這樣的“天才”——在某種程度上擁有這種能力。
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這不僅僅是您繪畫或設計產品的能力。我們都需要在日常生活中進行創造性思考，無論是想辦法用剩菜做晚餐，還是用衣櫥裡的衣服制作萬聖節服裝。創造性任務的範圍從研究人員稱之為“小c”創造力——製作網站、製作生日禮物或想出一個有趣的笑話——到“大C”創造力：撰寫演講稿、創作詩歌或設計科學實驗。
心理學和神經科學研究人員已經開始識別與創造力相關的思維過程和大腦區域。最近的證據表明，創造力涉及自發性和受控思維之間複雜的相互作用——既能自發地集思廣益，又能有意識地評估這些想法以確定它們是否真的可行。
儘管取得了這些進展，但有一個問題的答案仍然特別難以捉摸：是什麼讓有些人比其他人更有創造力？
在一項新的研究中，我和我的同事們研究了一個人的創造性思維能力是否可以在一定程度上用三個大腦網路之間的連線來解釋。
繪製創造性思維時的大腦圖譜
在這項研究中，我們讓 163 名參與者完成了一項經典的“發散性思維”測試，稱為替代用途任務，該任務要求人們思考物體的新穎和不尋常的用途。當他們完成測試時，他們接受了 fMRI 掃描，該掃描測量流向大腦各個部分的血流量。
該任務評估人們從物體的常見用途中發散的能力。例如，在研究中，我們在螢幕上向參與者展示了不同的物體，例如口香糖包裝紙或襪子，並要求他們想出創造性的方法來使用它們。有些想法比其他想法更具創造性。對於襪子，一位參與者建議用它來暖腳——襪子的常見用途——而另一位參與者建議用它作為水過濾系統。
重要的是，我們發現在這個任務中表現更好的人也傾向於報告說有更多的創造性愛好和成就，這與之前的研究一致，這些研究表明該任務衡量的是一般的創造性思維能力。
在參與者在 fMRI 中完成這些創造性思維任務後，我們測量了所有大腦區域之間的功能連線——一個區域的活動與另一個區域的活動的相關程度。
我們還對他們的想法的原創性進行了排名：常見用途的得分較低（用襪子暖腳），而不常見用途的得分較高（用襪子作為水過濾系統）。
然後，我們將每個人的創造力得分與所有可能的大腦連線（大約 35,000 個）相關聯，並根據我們的分析，移除了與創造力得分無關的連線。剩餘的連線構成了一個“高創造力”網路，這是一組與產生原創想法高度相關的連線。
在定義了該網路之後，我們想看看在這個高創造力網路中連線更強的人是否會在任務中得分很高。因此，我們測量了一個人在該網路中的連線強度，然後使用預測建模來測試我們是否可以估計一個人的創造力得分。
模型揭示了預測的創造力得分和觀察到的創造力得分之間存在顯著相關性。換句話說，我們可以根據一個人在該網路中的連線強度來估計他的想法有多麼有創造力。
我們進一步測試了我們是否可以在三個新參與者樣本中預測創造性思維能力，這些參與者的大腦資料未用於構建網路模型。在所有樣本中，我們發現我們可以根據他們在同一網路中的連線強度來預測一個人的創造力能力——儘管只是適度地。
總的來說，連線更強的人提出了更好的想法。
“高創造力”網路中發生了什麼
我們發現“高創造力”網路內的大腦區域屬於三個特定的大腦系統：預設網路、突顯網路和執行網路。
預設網路是一組大腦區域，當人們進行自發性思考時，例如胡思亂想、做白日夢和想象時，這些區域會被啟用。該網路可能在想法生成或集思廣益方面發揮關鍵作用——思考解決問題的幾種可能方案。
執行控制網路是一組區域，當人們需要集中注意力或控制思維過程時，這些區域會被啟用。該網路可能在想法評估或確定集思廣益的想法是否真的可行以及修改它們以適應創造性目標方面發揮關鍵作用。
突顯網路是一組區域，充當預設網路和執行網路之間的切換機制。該網路可能在想法生成和想法評估之間的交替中發揮關鍵作用。
這三個網路的一個有趣特徵是它們通常不會同時被啟用。例如，當執行網路被啟用時，預設網路通常會被停用。我們的結果表明，有創造力的人更善於共同啟用通常獨立工作的大腦網路。
我們的研究結果表明，有創造力的大腦“佈線”不同，並且有創造力的人更善於調動通常不一起工作的大腦系統。有趣的是，這些結果與最近對專業藝術家的 fMRI 研究一致，包括即興演奏旋律的爵士音樂家、創作新詩句的詩人和為書皮草繪想法的視覺藝術家。
未來的研究需要確定這些網路是可塑的還是相對固定的。例如，參加繪畫課程是否會導致這些大腦網路內的連線性更強？是否有可能透過修改網路連線來提高一般的創造性思維能力？
目前，這些問題仍未得到解答。作為研究人員，我們只需要調動我們自己的創造性網路，以找出如何回答這些問題。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。