一般來說，男性娶年輕女性，女性更喜歡嫁給年長男性。但驅動這種選擇的是文化、基因還是環境？是否存在最佳年齡差？新的研究表明，至少對於前工業時代的芬蘭薩米人來說，男性應該娶一位比自己年輕近 15 歲的女性，以最大限度地提高他們擁有最多存活後代的機會。
芬蘭圖爾庫大學的生態學家薩穆利·海勒說：“我們研究了婚姻中父母年齡差如何影響薩米人家庭的生育成功率，這些薩米人在一生中只結過一次婚。我們發現，娶年輕 14.6 歲的女性可以最大限度地提高男性的終生生育成功率——換句話說，就是存活到 18 歲的後代數量。”
研究人員透過檢查教堂記錄完成了這項研究，記錄來自 17 世紀至 19 世紀烏茨約基、伊納裡和埃農泰基厄人口的 700 對婚姻（為了消除現代醫學對兒童生存的影響）。
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然而，只有 10% 的婚姻是男性和女性之間具有最佳年齡差的婚姻。年齡跨度從男性娶年長 20 歲的女性到女性嫁給年長 25 歲的男性不等；丈夫和妻子之間的平均年齡差為三年。海勒說，婚姻習俗或支援新家庭的馴鹿的可用性（薩米人是馴鹿牧民）可能是更多薩米婚姻沒有顯示出最佳年齡差的原因。
《生物學快報》雜誌上發表的論文表明，最終，女性開始生育孩子的年齡是生存的最大因素：一般來說，年輕女性生育更多健康的孩子。事實證明，娶年長的女性或年長得多的男性對生育成功率最為不利。
現代瑞典的其他研究表明，理想的生育匹配是男性娶比自己年輕六歲的女性。但是婚姻的文化約束可能已經改變。海勒指出：“財富是[薩米]婚姻中最重要的因素。愛情在其中幾乎沒有作用。”