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研究人員在越南紅河三角洲的沉積層中篩選時，發現大約5000年前幾個文化遷移到那裡之後，古代火災的炭化證據，這並不令人驚訝。 早期的火災週期與氣候變化有關，當時該地區變得乾燥，也與作為清理土地用於種植手段的農業有關。 但是，過去1500年間燒焦土地的激增又該如何解釋呢？
看來是戰爭。
越南和中國研究人員的合作努力將來自泥土的資料聯絡起來，從而形成了對過去5000年中該地區火災的新理解，因為人類已成為景觀中更強大的力量。 他們在今天發表於《美國國家科學院院刊》的一篇論文中描述了他們的發現。
作者指出：“在穩定的社會中，統治者通常強烈鼓勵人們耕種……統治者還支援修建運河、水壩和道路，以支援灌溉和保護農田。” “即使在今天，在紅河三角洲，火也被用來清理土地，為農業種植做準備。” 但這些農業火災通常是小規模、區域性和週期性的。
透過研究從河三角洲採集的巖芯樣本，由上海華東師範大學的李鎮及其同事領導的研究團隊檢測到木炭的模式和大小，以指示火災距離（小顆粒可以傳播超過100米，而較大的顆粒則停留在原地），以及花粉，以推斷作物或非農業植物群的存在。
研究人員發現，大約在1500年前，當火災頻率激增時，佔領中國的勢力與當地越南群體之間出現了重大的政治動盪。
作者寫道，作為一種軍事戰術，火被用來燒焦敵人，摧毀補給，擾亂通訊，並通常“製造混亂”。 對1788年至1798年中國和越南之間一場戰鬥的描述 recounts 說，一方交戰方用稻草和石油助燃的火包圍了敵人。 焦土戰術一直蹂躪該地區，直到20世紀。
作者寫道：“火在人類文明的發展中發揮了至關重要的作用。” 但在這種情況下，它可能更具破壞性，而不是發展性。