編者注：以下是一份名為《脊髓灰質炎：逼近崩潰邊緣》的特別電子出版物的引言（點選連結檢視目錄）。脊髓灰質炎： 逼近崩潰邊緣 （點選連結檢視目錄）。該文集於今年夏天出版，收錄了《大眾科學》檔案中的文章。
當我於 20 世紀 60 年代開始我的公共衛生職業生涯時，脊髓灰質炎是世界上最令人恐懼的疾病之一。 即使在 25 年前，該病毒感染了超過 35 萬人，導致癱瘓和不可逆轉的毀容。
感謝疫苗和巨大的國際努力，今天全球病例數已降至僅幾百例。 然而，對於每個表現出脊髓灰質炎特徵性體徵和症狀的人來說，還有 100 人或更多的人攜帶該病毒，並且可以在他們不知情的情況下傳播該疾病。 脊髓灰質炎仍然存在的地區是地球上最偏遠和最不穩定的角落。 我們面前的道路並不容易，但在脊髓灰質炎真正且徹底地被永遠消滅之前，我們不能停歇。
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在美洲贏得戰鬥
在 20 世紀 80 年代初期，當脊髓灰質炎在美洲繼續廣泛傳播時，有人說無法根除該疾病，障礙是不可逾越的。 然而，1985 年 5 月 14 日，泛美衛生組織 (PAHO) 宣佈了其大膽的目標，即到 1990 年在該地區根除該疾病。
在我們的眾多障礙中，內亂威脅要破壞我們在中美洲、秘魯和其他地方阻止脊髓灰質炎傳播的努力。 一些衛生工作者擔心自己的生命安全，因為交戰派別威脅到他們的安全。 但脊髓灰質炎在武裝衝突面前不會退縮。 它不會受到同樣的後勤挑戰的阻礙，這些挑戰阻止疫苗接種者到達道路中斷且運輸幾乎不可能到達的兒童身邊。
為了在美洲戰勝脊髓灰質炎，我們必須確保所有兒童，即使是最難接觸到的兒童，都能接種脊髓灰質炎疫苗——不僅一次，而且多次——直到脊髓灰質炎的威脅過去。 例如，在薩爾瓦多，我們呼籲聯合國兒童基金會、紅十字會甚至天主教會進行干預，以便我們能夠獲得政治（和叛亂分子）的支援，這對於我們取得成功是絕對必要的。 經過政府和游擊隊之間數月的審議，我們成功地談判達成了停火協議。 在這些短暫的“寧靜日”期間，交戰各方放下武器，以便衛生工作者能夠安全有效地開展全國免疫運動。 最終，從 1985 年到 1991 年，每年都舉行三天寧靜日，它們成為該地區和平的橋樑。 實際上，薩爾瓦多的每個孩子每年都接種疫苗，直到 20 世紀 90 年代初實現和平。
秘魯的情況更加複雜，與無情的“光輝道路”游擊隊談判停火被證明是不成功的。 但我們不會讓這一挫折阻止我們實現根除目標。 我們組織了一系列掃蕩運動——在特定重點區域進行挨家挨戶的免疫接種——以幫助將脊髓灰質炎限制在少數幾個區域。 我們利用媒體和其他公共活動呼籲所有人——包括游擊隊——與這些疫苗接種工作合作。 我想指出的是，當主要的游擊隊領導人被政府軍俘虜時，其中幾人被確認為直接協助了疫苗接種運動。
西半球最後一個脊髓灰質炎病例於 1991 年在秘魯報告。 世界衛生組織 (WHO) 於 1994 年宣佈美洲為無脊髓灰質炎地區。
全球根除脊髓灰質炎
各個國家都在消除脊髓灰質炎，通常是在激烈的政治動盪中。 剛果民主共和國採用了“寧靜日”方法為 400 多萬兒童接種疫苗，在運動開始後 18 個月內，脊髓灰質炎的傳播已成功停止。 印度曾經被認為是全球根除脊髓灰質炎的最大挑戰，但在兩年多的時間裡沒有報告過一例脊髓灰質炎病例。 這些成功給了我希望。
今天，地方性脊髓灰質炎仍然只存在於三個國家：奈及利亞、巴基斯坦和阿富汗。 其他國家報告了輸入病例，表明如果不對脊髓灰質炎加以控制，它很容易傳播。 全球根除脊髓灰質炎的最終障礙可能是我們有史以來面臨的最艱難的障礙。 2013 年 2 月 8 日星期五，武裝槍手襲擊了奈及利亞北部的一個疫苗診所。 據報道，在此事件中，九名衛生工作者喪生，另有人員受傷。 最近幾個月，巴基斯坦發生了多次有組織的襲擊事件，造成至少 16 名衛生工作者死亡。
然而，我知道全球衛生界和所有繼續與這種疾病作鬥爭的人們——從世界衛生組織到當地衛生工作者——都不會動搖，也不會放棄他們根除脊髓灰質炎的努力。 阿爾伯特·B·薩賓和喬納斯·E·索爾克的遺產告訴我們，成功將依賴於全球範圍內的合作和一些意想不到的盟友。
在本期中，您將瞭解到使我們走到今天的試驗和勝利。 我們正處於全球根除脊髓灰質炎的邊緣，我確信我們將在本十年末看到這種疾病從地球上消失。 我們不能讓脊髓灰質炎打敗我們，尤其是在我們即將迎來人類歷史上第二次根除一種疾病的時候。