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這是一個長期困擾進化生物學家的問題。為什麼生物種群會變得特化？以洞穴魚為例。這些生活在永久黑暗中的生物通常是盲目的，要麼眼睛大大退化，要麼完全沒有眼睛。然而，據推測，它們是從有功能的眼睛的魚類進化而來的。誠然，視力在洞穴環境中沒有幫助，但為什麼“失去”在其他生態位中生存的能力呢？研究人員提出了兩種理論。一種理論認為，不使用的功能會積累破壞性突變，而不會影響生物。另一種理論認為，為了重新分配維持這些功能所涉及的能量，從而增強有用的功能，不使用的功能會被丟棄。《自然》雜誌發表的新研究支援後一種觀點。
為了解決這個問題，密歇根州立大學的研究人員決定在實驗室中模擬進化。他們僅用葡萄糖培養了 12 株大腸桿菌，以觀察它們是否會失去處理其他糖類的能力。兩萬代之後，該團隊發現它們確實失去了這種能力。此外，細菌似乎失去了在其他糖類上生長的能力，因為這樣做使它們更有效地攝取葡萄糖——這種機制被稱為拮抗性多效性。因此，至少根據這項研究，自然選擇似乎傾向於拋棄無關的功能，以便專注於有用的功能。