2022年10月，密西西比州報告了一些令人振奮的訊息。自從該州在2013年開始使用語音教學法教授閱讀以來，根據城市研究所的國家教育進步評估，該州四年級閱讀成績從全國第49位躍升至第29位。未被報道的是，在第29位，該州的四年級學生現在與全國其他地區處於同一水平，大約65%的學生只掌握了NAEP所稱的基本技能。密西西比州從墊底變成了和其他地方一樣糟糕。一些教育工作者<0xC2><0xA0>聲稱<0xC2><0xA0>這些數字具有誤導性，因為基本水平（低於熟練水平的水平）根本不<0xC2><0xA0>差。即使情況確實如此，<0xC2><0xA0>低於<0xC2><0xA0>基本水平<0xC2><0xA0>的資料仍然揭示了一個令人不安的資訊，即<0xC2><0xA0>大約十分之四<0xC2><0xA0>的四年級學生缺乏閱讀能力。
透過NAEP進行的兩年一次的測試持續顯示，美國三分之二的兒童無法熟練閱讀。令人震驚的是，40%的人基本上是文盲。大多數人透過語音教學法學習閱讀——一種基於拼讀字母的教學系統，至少在32個州和哥倫比亞特區是強制性的。將每個字母轉換為特定發音的語音教學法完全不適合英語。僅舉一個例子，e，印刷中最常見的字母，有11種不同的發音（end, eat, vein, eye等），包括它作為廣為傳授的“不發音的e”（tape, cute, fine等）的作用。這種失敗在美國早期就已流行，當時本傑明·富蘭克林反對語音教學法。這種教學模式的穩步擴張不會解決問題。
閱讀教學在很大程度上被定義為語音教學法和整體語言之間的鬥爭。與語音教學法中分解的單元相反，整體語言為孩子們提供完整的書籍。其前提是，學習閱讀就像學習說話一樣，透過接觸優質材料自然而然地發生。在這兩種系統的鬥爭中，語音教學法取得了勝利。例如，在2022年5月，教育學教授和平衡識字的主要倡導者露西·卡爾金斯宣佈重大退讓。她承認語音教學法取得了更好的成果，她在哥倫比亞大學的部門被關閉。語音教學法取得的勝利使我們忽視了它產生的高失敗率以及支援建立替代系統的研究。
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作為一名專門研究兒童識字能力的心理學家，我一生中的大部分時間都在致力於開發這些系統。我曾在哥倫比亞大學的發育神經精神病學專案擔任聯合主任，在那裡我建立了一個幫助非語言自閉症兒童學習閱讀的文學專案。我還建立了基於語言的、類似遊戲的閱讀程式，供所有兒童使用。1990年，軟體出版商協會授予我的計算機程式特殊教育軟體獎。然而，和現在一樣，很少有學校使用它，因為它不符合他們的語音教學法要求。*
將語音教學法分解為各個組成部分，就暴露了它的缺點。首先，在最初的教學中，孩子們花費數月時間學習如何解碼一小部分簡單的三字母單詞，如man、cat和bus，這些單詞可以拼讀出來。這些單詞與任何書籍的內容都幾乎沒有相似之處，使孩子們對實際閱讀毫無準備。例如，即使在蘇斯博士獨特創作的《戴帽子的貓》中，236個單詞中只有40個，即17%，符合孩子們花費數月時間學習的三字母模式。其次，對於所有其他單詞，孩子們必須記住數十條複雜的規則。他們需要三條規則才能處理eleven中的e。許多孩子討厭閱讀，因為這些規則使解碼成為一個複雜、費力、充滿失敗的過程。第三，任何頁面上大約60%的單詞是“非內容詞”——像the、so和what這樣的單詞，無法透過拼讀來解碼。具有諷刺意味的是，《戴帽子的貓》標題中的五個單詞中有三個是非內容詞。語音教學法將它們描述為“叛徒”，給予它們的教學時間最少。結果是，孩子們沒有可靠的工具來處理他們在每頁上看到的最頻繁的單詞。
儘管替代方法很少受到關注，但有一些不依賴語音教學法的閱讀教學方法。一種指導我工作的方法結合了兩種長期以來被認可但被忽視的行為：自動性技能，或對單詞的即時識別；以及過度學習技術，或反覆練習一項技能直到它自動應用。總之，這些行為為數十年來一直僵化的領域開闢了選擇。
自動性是您現在正在做的事情，也是成功的讀者在開始閱讀後幾個月內所做的事情。大約25-30%的讀者“破解了密碼”，可以快速、準確地解碼單詞——包括他們從未見過的單詞。無論使用什麼系統，自動性都可能發生：語音教學法、整體語言、平衡閱讀或觀看《芝麻街》。這使得各種專案都聲稱成功。這些專案沒有承認的是孩子們有能力利用任何閱讀專案的有限輸入，並建立對整個系統的理解。
有閱讀困難的兒童在自動性方面掙扎。然而，沒有人嘗試教他們這項技能，因為人們誤以為這項技能只能在大量語音教學法練習後才能發展。過度學習到自動性 (OtA) 是技能較差的兒童掌握閱讀的關鍵。它需要多次接觸一個單詞：通常在約200個精心挑選的單詞（來自內容和非內容領域）中的每個單詞上接觸20到30次。透過各種引人入勝的練習，孩子們學習單詞的各個方面——其拼寫、含義、發音以及在句子中的作用。這建立了自動性所需的基礎。即使教學僅限於每天一個單詞，我也看到孩子們可以在一年多一點的時間內達到這個基礎，而語音教學法需要三到四年。
在當前的課堂上，教師沒有時間進行OtA所需的持續一對一教學。然而，計算機沒有這樣的限制。這就是為什麼我開發了上面引用的軟體程式。從那時起，技術的進步使基於計算機的閱讀教學更具吸引力，也更有效。<0xC2><0xA0>
研究為替代閱讀教學方法提供了合理的思路——我們必須為了我們孩子的健康、我們國家的健康和我們的科學誠信而探索這些方法。語音教學法不應具有壟斷權力。即使語音教學法有效，研究替代方法也很重要，因為它們可能更快、更便宜或在其他方面更具吸引力。但鑑於幾代人以來一直困擾語音教學法的失敗率，替代方法不僅是可取的。它們至關重要。<0xC2><0xA0>
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表<0xC2><0xA0>大眾科學的觀點。
*編者注（2023年9月26日）：這句話在釋出後經過編輯，以糾正對1990年很少有學校使用作者的計算機程式的描述。