三年前，我收到了一封來自巴西（我的祖國）一位 10 歲女孩的電子郵件，我稱她為安妮，她問了我幾個問題。火星上有生命嗎？你控制好奇號[探測器]嗎？美國宇航局有很多技術嗎？你從事研究工作嗎？你認識很多科學家嗎？你認識美國總統嗎？
我很高興看到一個女孩問我這些問題，因為我在她這個年齡時也會對火星上的探測器著迷。我從小就欽佩美國宇航局探索太陽系的 मिशन，並想知道他們是如何從數百萬英里外將照片傳回地球的。我是我認識的唯一一個有自己喜歡的宇宙飛船的女孩，而這些 मिशन 是我決定成為天文學家的原因。
我知道我必須見見那個好奇的小女孩，所以我給她老師回了信，並安排去里約熱內盧的 Redes da Maré 拜訪他們，這是一個旨在提高當地居民生活質量的非營利組織，包括透過額外的教育機會。我之前曾訪問過 Redes da Maré，作為我自己的外展計劃的一部分，透過向孩子們講述哈勃太空望遠鏡的發現來激發他們的好奇心。這次，我帶了一些隕石來教他們關於太陽系的知識。我向他們展示了它是如何相互關聯的，因為它是由同一片巨大的氣體和塵埃雲形成的。我們談論了其他行星上的生命，以及他們正在觸控一塊來自太空的岩石的事實。給我寫信的那個女孩認真地承擔起她在講座中作為隕石守護者的角色，她知道這些樣本有多麼特別。
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當我在那裡時，我一直在想這種情況有多麼超現實。我從美國旅行去見一位 10 歲的小女孩，她身處貧困之中，但她知道火星上有探測器。去年，在拍攝一部關於賦予 Redes da Maré 女性權力的紀錄片期間，我又見到了她。但是 12 歲的她不像 10 歲時那樣對探測器著迷。她問我關於音樂，以及我是否知道她最喜歡的型別 K-pop。我問她在學校怎麼樣，她承認她不喜歡公立學校的數學老師。她已經離開了 Redes，因為她現在和她的姨媽住得很遠。她那天來只是為了見我。
老實說，我不知道她是否能夠從事科學事業。 可能性非常非常低。 在這一點上，完成學業將是一項令人印象深刻的成就。 許多像她這樣的女孩沒有完成學業。 她們輟學，感到不安全，並且沒有像男孩那樣探索各種可能性的機會。
但是，我們如何確保女孩將科學視為一條可能且安全的職業道路？ 我們如何確保我們做得更好，以培養年輕女孩對科學的興趣？ 我沒有解決這個問題的靈丹妙藥，但我知道你無法成為你看不見的東西。 如果小女孩看不到女性科學家，她們就不會在這些角色中看到自己。 在 10 歲時，那個小女孩可以把我，一位女性科學家，看作是可以操縱火星探測器的人。 但是在青少年時期發生了什麼事情改變了她們的看法？
改變人生的事件會將她們拉向許多方向，我們需要確保她們對科學的好奇心不會隨著年齡增長而消退。 我們必須透過優質教育來增強她們的能力，使她們保持對科學的參與。 我們必須在她們的成年之旅中保持她們的好奇心，並幫助她們將科學視為一項事業。 我們必須幫助她們將自己視為變革的推動者，從而使世界變得更美好。 也許那時我們才能吸引更多的女孩進入科學領域。
當我聽說美國宇航局新的毅力號探測器計劃在幾周後發射，由一位名叫亞歷山大·馬瑟的七年級學生命名時，我想到了給現在 12 歲的女孩寫信。 在我的信中，我不僅要談論毅力號，還要談論毅力的實踐。 她是否能夠從事科學事業以及她是否選擇其他職業並不重要。 重要的是，日復一日，我們需要找到力量來保持我們的夢想活力，而教育可以使你的夢想成真。 正如馬瑟在他的獲獎文章中所說，“我們人類進化為能夠學會適應任何情況的生物”，並且“人類將永遠堅持不懈地走向未來。” 他是對的。
想象一下有多少女孩和男孩被贏得美國宇航局探測器命名比賽的可能性所觸動。 然後想象一下有多少人超越了這一點，夢想著在另一個星球上操縱探測器。 當未來一個小女孩問我是否控制毅力號時，我會告訴她我沒有，但我會確保我告訴她我曾經認識的一個小女孩在她的一生中必須多麼堅持不懈，以及她的好奇心如何驅使她夢想著在另一個星球上操縱探測器。