以下文章經許可轉載自對話，這是一個報道最新研究的線上出版物。
指紋在無數重大犯罪案件中提供了關鍵證據。但是，在某些情況下，恢復指紋可能仍然困難或不可能，這可能會給法醫調查人員帶來麻煩。為了尋求解決這個問題的方法，像我這樣的研究人員開始意識到，指紋的用途遠不止其獨特的紋路圖案。
當手指與表面接觸時，就會形成指紋。手指會留下汗液和嫌疑人可能接觸過的任何其他物質的痕跡。這些物質以捐贈者指尖紋路的特徵模式沉積下來。大多數指紋肉眼不可見，需要化學顯影過程才能使其視覺化。而更新的過程可以獲得關於指紋所有者的更多資訊，包括他們接觸過的東西、吃過的東西，甚至服用過的藥物。
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在犯罪現場留下的指紋（在法醫學中稱為“指印”）不僅包含嫌疑人的汗液，還包含嫌疑人接觸過的任何物質的痕跡。如果指印包含受害者的血液或爆炸性化合物，這將是非常有用的證據，因為它立即將嫌疑人與這些物質聯絡起來。但即便如此，如果嫌疑人不在指紋資料庫中，指印也無法提供任何調查線索。
這就是分析指紋的新方法可能發揮作用的地方。研究人員最近表明，由於我們接觸到的各種食物、化妝品、藥物和其他環境汙染物，手機上覆蓋的物質可能因裝置的所有者而異。按照同樣的邏輯，指紋中的物質也應該以類似的方式變化，並且已經進行了一些早期嘗試來證明這一點。
如果得到證實，這一原理將意味著指紋可以提供分子特徵，從而揭示個人生活方式和環境的各個方面，例如他們的工作、飲食習慣或醫療問題。這可能有助於警方查明指紋屬於誰。
藥物測試
我們離建立一種簡單的指紋研究方法供警方使用還有一段距離，但已經取得了一些進展。例如，研究人員已經表明，指紋可以檢測到與毒品或爆炸物的接觸，這可能有助於縮小可能的嫌疑人名單。
如果我們從更廣泛的角度來看待法醫學，指紋可以為未來的醫學檢測提供一些非常令人興奮的可能性。例如，指紋是在藥物測試中提供樣本的一種非常方便的方式。它比抽血或驗尿更快更方便，而且更難偽造，因為它包含了識別紋路圖案。
指紋不僅由您接觸過的物質構成，還由您外分泌腺（位於指尖的汗腺）分泌的物質構成。由於汗液可能包含您攝入物質的痕跡，這意味著指紋可能包含您服用過的藥物的痕跡。在最近發表於《臨床化學》雜誌上的一篇論文中，我的同事和我已經證明，可以從單個指紋中檢測出可卡因、海洛因和嗎啡的使用情況。
這些物質在普通人群的指紋中出乎意料地普遍存在。例如，在我們測試的非吸毒者中，有 13% 的人在指紋中發現了可卡因的痕跡，這可能是從銀行鈔票或其他受汙染的表面上沾染的。但實際的吸毒者會在他們的指紋中留下多達 100 倍的量。更重要的是，即使使用者洗手後，仍然可以檢測到毒品，因為這些物質在使用後會持續分泌。這意味著我們可以區分吸毒者和非吸毒者的指紋。
雖然如此多的非吸毒者的指尖上有可卡因似乎令人不安，但值得指出的是，該測試可以檢測到小至皮克量級（0.00000000001 克）的藥物。因此，這並不意味著我們正面臨一場公共衛生緊急事件。我們的技術只是變得對微量痕跡更加敏感，因此現在我們更容易檢測到以前可能被忽視的東西。
在我們目前的研究中，我們的團隊還發現可以在指紋中檢測到處方藥，並且當患者停止服藥時，這些痕跡就會消失。因此，有一天我們可能會看到指紋被用作幫助患者檢查藥物是否被正確吸收的簡便方法。這對於正在接受癲癇、糖尿病、心臟病和精神病治療的患者尤其重要，他們可能難以吸收藥物，或者忘記或選擇不服用藥物。
自從我們最初意識到指紋可以唯一識別身份以來，指紋科學已經取得了長足的進步。但在未來，仍有許多令人興奮的機會值得探索。