圖片來源：DIANE SCOTT |
雖然與馬相比，人類的步速並不特別快，但在某些情況下，兩條腿比四條腿更快。事實上，對於某些恐龍來說，人們長期以來認為雙足行走最早是在恐龍中進化出來的，雙腿奔跑可能是作為追逐獵物的一種手段而出現的。相比之下，在恐龍之前統治地球的陸地爬行動物，由於其短而粗壯的四肢和蔓生的姿勢，似乎僅限於相對緩慢的四足運動。但是，根據今天發表在《科學》雜誌上的一份報告，來自德國中部的一塊2.9億年前的化石表明，事實上，雙足行走最早在恐龍崛起之前至少6000萬年就已經進化出來了，那是在一個鮮為人知的叫做玻齒龍的爬行動物類群中。
這塊非常完整的化石（右圖）是在一個廢棄的砂岩採石場中發現的，代表了一種以前未知的玻齒龍物種，被稱為Eudibamus cursoris。研究人員推斷Eudibamus是雙足行走的，這基於它的骨骼比例，類似於可以雙足行走的蜥蜴和用兩條腿行走的恐龍的骨骼比例。具體來說，Eudibamus的前肢相對較短，尾巴和後肢相對較長——這是一個明顯的組合。然而，與雙足恐龍不同的是，根據它的牙齒判斷，這種生物是草食性的。因此，Eudibamus最有可能利用其雙腿速度來避免被吃掉。“由於這種玻齒龍能夠將四肢收攏在身體下方並用兩條腿奔跑，因此它基本上比當時周圍的任何其他動物都快，”多倫多大學的團隊成員羅伯特·R·賴斯（Robert R. Reisz）指出。“對於一種小型草食性動物來說，這非常有意義，尤其是在周圍有很多大型捕食者的情況下。”
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玻齒龍最終滅絕了，但它們在當時非常成功，曾在北美、中國、俄羅斯以及顯然還有德國殖民。如果Eudibamus代表了其他的玻齒龍（僅從非常零碎的化石中得知），這可能解釋了該類群是如何實現如此廣泛分佈的。“也許這種早熟的擴散和早期的成功，”作者寫道，“與雙足行走和草食性的獨特結合有關。”