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一組蛋白質通常負責維護某些免疫系統細胞的整潔，但也可能助長病毒的傳播。在今天發表於《美國國家科學院院刊》的一份報告中，研究人員將這組被稱為泛素-蛋白酶體系統的蛋白質與艾滋病病毒從一個細胞傳播到另一個細胞聯絡起來。
美國國家過敏症和傳染病研究所 (NIAID) 的烏爾裡希·舒伯特和他的同事決定觀察，如果他們化學阻斷感染了艾滋病病毒的所謂 CD4+ T 細胞中的該系統會發生什麼。 令人驚訝的是，阻斷顯著阻礙了病毒退出並傳播到新細胞的能力。 在正常情況下，病毒顆粒通過出芽的方式離開 T 細胞：病毒奪取細胞膜的一小部分，將自身包裹在一個包膜中，該包膜可以與相鄰細胞的膜融合，從而輕鬆進入新的宿主。 但是，當蛋白酶體被阻斷時，許多出芽的顆粒在其竊取的膜外衣上笨手笨腳，無法掙脫出來。 更重要的是，那些成功掙脫出來的病毒不太可能正常成熟，從而降低了它們的感染能力。
美國國家過敏症和傳染病研究所所長安東尼·S·福奇觀察到：“這一發現提供了另一個艾滋病病毒如何操縱 T 細胞以求生存的例子，並揭示了一種知之甚少的病毒-細胞相互作用型別。” 但舒伯特的美國國家過敏症和傳染病研究所同事喬納森·尤德爾認為，基於阻斷蛋白酶體的抗艾滋病病毒藥物不太可能出現。 他指出：“蛋白酶體對於幾乎所有細胞功能都非常重要，因此此類藥物對細胞有毒。” 儘管如此，研究人員一致認為，進一步研究艾滋病病毒和泛素-蛋白酶體之間的相互作用可能會帶來應對該病毒的新方法。