本週末罕見的超級月亮全月食將為 NASA 的月球軌道航天器帶來風險和科學機遇。
地球最近的鄰居將在週日晚上（北美時間 9 月 27 日）陷入黑暗，屆時月球在其橢圓軌道上最接近地球（因此在天空中看起來異常巨大和明亮）時會發生月食。因此，這次事件將是“超級月亮”全月食——自 1982 年以來的首次此類月食，也是到 2033 年之前的最後一次。
地球的陰影也將使 NASA 的月球勘測軌道飛行器 (LRO) 變暗，這對於太陽能探測器來說有點令人擔憂。然而，LRO 在過去的 17 個月中已經經歷了三次其他月食，因此航天器的操作人員有信心它也能安全度過這次月食。[超級月亮月食：“血月”的可見度地圖]
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“我們有一種方法，而且效果很好，”NASA 位於馬里蘭州格林貝爾特的戈達德太空飛行中心的科學運營規劃師 Dawn Myers 在一份宣告中說。“在月食臨近時總是很緊張，但我們每次都遵循相同的程式，而且我們沒有遇到任何麻煩。”
這些程式最初包括關閉 LRO 的系統以節省電池電量，並在月食期間靜待太陽再次出現。但隨著任務團隊成員多年來積累了經驗——LRO 於 2009 年 6 月發射——他們變得足夠自信，可以在月食期間獲取一些資料。
例如，在最近的月食期間，LRO 一直保持其 Diviner 儀器開啟，跟蹤月球從陽光到陰影再到陽光的表面溫度。NASA 官員表示，這些溫度可能會急劇波動，在短短幾分鐘內變化約 280 華氏度（156 攝氏度）。
“月食期間表面快速冷卻使我們能夠了解頂部幾釐米的冷卻方式與正常月夜期間的不同，”LRO 副專案科學家 Noah Petro（同樣來自 NASA 戈達德）在同一份宣告中說。“由此，我們瞭解了表面顆粒的大小。”
NASA 官員表示，LRO 還可能在月食期間保持其星敏感器和一些加熱器開啟，以便改進導航。
耗資 5.04 億美元的月球勘測軌道飛行器任務正在以前所未有的細節繪製月球地圖，目前資金已到位，直至 2016 年 10 月。該探測器大約有一輛小型汽車那麼大，攜帶了七種不同的科學儀器（其中大部分將在週日的月食期間關閉）。
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