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幾年前，科學家們發現了一種對氧具有親和力的蛋白質，這種蛋白質在神經元中表達最為豐富。由於它與血紅蛋白（血液中氧氣的關鍵轉運蛋白）相似，他們將其命名為神經珠蛋白。然而，它的功能尚不清楚。現在，今天發表在美國國家科學院院刊上的研究結果表明，這種蛋白質有助於保護腦細胞免受中風期間的損害。
David Greenberg和他在加利福尼亞州諾瓦託市的巴克衰老研究所的同事研究了神經珠蛋白 (Ngb) 在腦細胞培養物和小鼠大腦中的作用。當研究人員剝奪腦細胞的氧氣——模擬中風的條件——神經珠蛋白水平升高。然後，他們透過阻斷小鼠大腦的血液流動來模擬中風樣條件，並再次觀察到蛋白質水平升高。此外，中風引起的細胞損傷是由神經珠蛋白的量介導的：減少 Ngb 表達會加重腦損傷，而增加 Ngb 表達會減輕腦損傷。
根據該報告，研究結果表明神經珠蛋白在感知或響應大腦缺氧方面發揮作用。作者總結說：“瞭解 Ngb 和其他缺氧誘導蛋白如何賦予神經元保護作用，可能有助於開發改進的缺血性疾病（如中風）的治療方法。”