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如果你低估了綿羊的智力，考慮到它們每天的活動都圍繞著吃草，這是可以原諒的。但是發表在最新一期《自然》雜誌上的研究表明，事實上，綿羊比之前認為的更聰明。
英格蘭劍橋巴布拉罕研究所的基思·肯德里克和他的同事們研究了綿羊區分和記住其他綿羊和人類面孔的能力。研究人員向20只綿羊展示了25對綿羊面孔的照片，訓練這些動物將其中一對與食物獎勵聯絡起來。他們確定，綿羊可以識別與獎勵相關的個體，即使是側面像，並且可以記住長達兩年。透過測量右顳葉和內側額葉皮層（與視覺識別相關的綿羊大腦區域）的活動，該團隊進一步發現，除了熟悉的人臉外，綿羊還可以記住多達 50 張綿羊的面孔。並且熟悉面孔的出現不會被忽視。科學家們報告說，“有明顯的行為跡象表明，它們能夠認出不在場的個體，透過像對當前社交圈的其他成員的面孔一樣，透過發聲來回應他們的面部照片。”所以，下次你聽到綿羊咩咩叫時，它可能只是看到了一個失散已久的羊群夥伴。
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該團隊得出結論，對同伴綿羊的回憶會隨著時間的推移緩慢但逐漸減弱，對特定個體的記憶首先會消退為熟悉的個體的廣義類別，然後才會完全被遺忘。事實上，綿羊大腦中運作的面部處理系統類似於人類記住和識別長期個體的機制。“這表明，”作者寫道，“綿羊可能能夠使用相同的系統來記住不在場的個體並在情感上做出反應。”