大約十年前，法國悖論的發現——即居住在法國的人們儘管膳食脂肪攝入量與英國人相當，但心臟病的發病率卻低於英國人——引發了關於酒精對健康益處的持續辯論。雖然法國以紅酒聞名，但科學家很快開始研究，並在某些情況下讚揚適量飲用任何酒精的好處。紅酒是否具有獨特的心臟健康益處尚不清楚。然而，今天發表在《自然》雜誌上的研究表明，紅酒特有的成分可以預防冠狀動脈疾病。
倫敦瑪麗女王大學的羅傑·科德及其同事首先從用赤霞珠葡萄釀製的紅酒中提取了被稱為多酚的化學物質。他們發現，多酚透過抑制ET-1基因的轉錄，減少了培養的動物心臟細胞中肽內皮素-1 (ET-1) 的產生。作者指出，內皮素-1 對於動脈粥樣硬化的發展至關重要，動脈粥樣硬化是一種包含膽固醇和脂質的斑塊阻塞動脈的疾病。
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為了確定這種保護特性是否為紅酒所獨有，研究人員接下來測試了紅葡萄酒、白葡萄酒和桃紅葡萄酒以及非酒精紅葡萄汁的提取物。對於紅葡萄酒，培養細胞中 ET-1 合成受到抑制的程度與存在的多酚數量相對應，多酚數量因葡萄酒的產地和所用葡萄的型別而異。葡萄汁減緩了肽的合成，但效力明顯較弱。然而，白葡萄酒和桃紅葡萄酒沒有表現出這種抑制能力。由於桃紅葡萄酒也是用赤霞珠葡萄釀製而成，作者認為“紅酒中的活性成分一定來源於紅葡萄皮或其他葡萄成分在釀酒過程中”。下次當您被問到“紅葡萄酒還是白葡萄酒？”時，請記住這一點。