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白人和非裔美國人五年癌症生存率之間的差異——分別為 63% 和 52%——促使科學家們尋找答案。大型流行病學研究發現，即使黑人和白人被診斷出患有相似嚴重程度的癌症，黑人的生存統計資料仍然比白人差，這引發了關於兩組人群癌症生物學可能不同的猜測。但今天發表在《美國醫學會雜誌》上的一份報告增加了進一步的見解。研究結果表明，如果患者接受同等治療，黑人和白人的結果可能非常相似。
紀念斯隆-凱特琳癌症中心的 Peter B. Bach 及其同事檢查了過去 36 年發表的 54 篇文章的資料，這些文章比較了黑人和白人癌症患者的治療和生存率。結果代表了 189,877 名白人患者和 32,004 名患有 14 種不同型別疾病的黑人患者。研究人員發現，當患者接受相當的護理時，黑人患者的死亡風險比白人高 16%。但是，一旦他們考慮到其他原因導致的死亡，例如心臟病發作、中風或糖尿病，這種差異就降至 7%。具體而言，該團隊確定，黑人患者僅在三種癌症型別中死亡風險顯著較高——乳腺癌、子宮癌和膀胱癌。尤其值得注意的是，患膀胱癌的黑人風險增加了 70%，膀胱癌是一種較罕見的型別，僅佔所有癌症死亡人數的 1%。作者認為，“這些發現表明，即使生物學差異確實存在，它們最多也只佔所有癌症死亡人數中很小的一部分。”
儘管科學家們警告說，他們的研究並未包含所有型別癌症的資訊，也無法確保每個研究組都接受了類似的護理，但他們得出結論，癌症生物學的差異不太可能是造成大多數生存差異的原因。事實上，研究合著者 Colin Begg 指出，“治療差異、就診時疾病階段以及其他疾病的死亡率——而非生物學或遺傳差異——似乎解釋了大多數差異。”