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準確地識別出您感到情緒低落的原因並不總是容易的。但現在科學家們表示，他們已經確定了大腦中與負面情緒相關的特定區域。根據《美國國家科學院院刊》今天線上發表的一項研究，大腦前部附近一個小區域的活動與痛苦、易怒、焦慮和憤怒的感覺有關。
範德堡大學的戴維·H·扎爾德和他的同事使用正電子發射斷層掃描（PET）來追蹤89名男性和女性大腦中的血流。在掃描之前，受試者填寫了問卷，描述了他們在前一個月經歷不愉快情緒的程度。然後，科學家們使用這些回答，使用負面情緒量表對參與者進行評分，該量表描述了令人不快的情緒狀態。之前的研究表明，在該量表上得分較高的人患抑鬱症或焦慮症的風險增加。研究人員確定了大腦腹內側前額葉皮層（VMPFC）的活動與高負面情緒評分之間存在正相關關係。
科學家們提醒說，這些發現是初步的。儘管他們發現了情緒低落與VMPFC活動之間的關係，但目前尚不清楚觀察到的大腦活動是負面情緒的原因還是結果。扎爾德說：“然而，這種聯絡確實有道理，因為動物研究表明，大腦的這個區域控制著心率、呼吸、胃酸水平、出汗以及與情緒密切相關的類似自主功能。”