作者：弗蘭克·麥格蒂
一項關於美式橄欖球長期風險的新研究表明，超過 40% 的退役 NFL 球員透過先進掃描技術檢測顯示出創傷性腦損傷的跡象，這一比例遠高於普通人群。
該研究由弗朗西斯·X·科尼迪醫生（研究作者之一）在美國神經病學學會於週一開始在溫哥華舉行的會議上提出，是首批為大量美國國家橄欖球聯盟退役老兵在世時提供創傷性腦損傷“客觀證據”的研究之一。
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科尼迪是佛羅里達頭痛和運動神經病學中心的神經學家，也是佛羅里達州立大學醫學院的教員。他表示，創傷性腦損傷通常是 CTE（一種退行性腦疾病）的“前兆”。
科尼迪告訴路透社：“我們確實知道的是，患有創傷性腦損傷的球員在晚年生活中患上神經退行性疾病的機率很高。”
CTE，即慢性創傷性腦病，已在數十名 NFL 頂級球員去世後被發現。目前，CTE 只能在死後確診。
波士頓大學 CTE 中心檢查的 62 名或 59 名已故 NFL 前球員的腦組織經檢測呈 CTE 陽性，其網站顯示。這種疾病可能會導致攻擊性和痴呆症，可能導致了包括名人堂成員小儒尼奧爾·塞奧在內的多名 NFL 運動員的自殺。
在這項同類研究中規模最大的一次研究中，40 名在世的前球員接受了靈敏的腦部掃描，即彌散張量成像 (DTI)，以及思維和記憶測試。
科尼迪說：“以前從未有人研究過如此多（在世）的球員。”
DTI 掃描測量了大腦各部分之間的水流，結果顯示 17 名男性（佔 43%）的大腦受損。科尼迪說，這一比例大約是普通人群的三倍。傳統的 MRI 掃描顯示 12 名前球員（佔 30%）有損傷跡象。
這位神經學家表示，球員在聯盟效力的時間越長，先進掃描顯示大腦損傷跡象的可能性就越大。傳統的掃描沒有顯示出這種相關性。無論使用哪種型別的掃描，球員遭受的已確診腦震盪次數與大腦損傷跡象之間都沒有關係。
科尼迪告訴路透社，這一發現表明，球員在比賽和訓練中經歷的持續撞擊，尤其是那些擔任進攻和防守線位置的球員，比導致腦震盪的嚴重撞擊使他們面臨更大的風險。
科尼迪說，減少危險的一種方法是取消訓練期間的擒抱，一些常春藤聯盟的橄欖球專案已經採取了這一步驟。
科尼迪說，他的研究是理解大腦損傷和橄欖球之間聯絡的“一塊拼圖”，橄欖球是美國最受歡迎的運動，為球員、教練和老闆創造了數十億美元的收入。
近年來，這個問題已成為全國性對話的主題，部分原因要歸功於 2015 年威爾·史密斯主演的電影《腦震盪》。這部電影講述了奈及利亞病理學家貝內特·奧馬魯博士的真實故事，他透過對球員所患 CTE 的研究挑戰了 NFL。
在奧馬魯發表他的研究後，約 5000 名前球員就腦損傷問題起訴 NFL，聲稱聯盟隱瞞了反覆頭部創傷的危險。球員們同意了一項可能使 NFL 損失 10 億美元的和解協議，但該協議仍在法院中懸而未決。