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這張名為尼利槽溝的火星區域影像由歐洲航天局於5月6日釋出。2009年，科學家在該區域發現了高濃度的甲烷，但他們不確定其來源——根據歐空局的說法，它“可能是地質成因的，甚至可能是生物成因的”。該機構與美國宇航局一起，計劃在2016年發射火星微量氣體軌道器，以進一步調查。
尼利槽溝位於紅色星球巨大的伊希地撞擊盆地的西北邊緣。它是一個同心分層地塹系統，被稱為地塹，形成於構造力拉開的兩條斷層之間。科學家認為，該地區的許多斷層是在一個射彈撞擊火星表面時形成的，留下了影像右下角看到的12公里寬的隕石坑。撞擊後，玄武岩熔岩淹沒了盆地，導致地面下沉並壓迫了火星地殼，地殼在釋放壓力時破裂。
許多科幻小說讀者可能對弗蘭克·赫伯特1965年的小說《沙丘》中的“地塹”一詞很熟悉，其中“盆地和地塹人民”是城鎮居民，與沙漠居民弗雷曼人不同，弗雷曼人是故事的明星。當看著像這樣的真實的外星地質槽溝時，想象赫伯特虛構的阿拉吉斯星球的城鎮是很有趣的。讓我們只希望沒有沙蟲來迎接第一批訪問火星的人類訪客。
—弗朗西·迪普