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壓力會產生各種負面的健康影響——體重增加、失眠、高血壓，僅舉幾例。 現在看來，壓力甚至會降低疫苗接種的效力。 根據本月出版的《身心醫學雜誌》(Psychosomatic Medicine) 上發表的一份報告，與未承受壓力的疫苗接種者相比，承受壓力的疫苗接種者產生了明顯較弱的免疫反應。 早期的研究表明，患者的壓力水平會影響病毒疫苗的效力，但新的結果表明，對於細菌疫苗（例如那些預防肺炎的疫苗）來說，情況也是如此。
俄亥俄州立大學的研究員羅恩·格拉澤 (Ron Glaser) 及其同事研究了 52 名從未接種過肺炎疫苗的老年人。 他們將受試者分為三組。 一組由那些照顧患有痴呆症的配偶的人組成（這種情況已知會引起慢性壓力），另一組由前照顧者組成，其餘的則構成對照組。 最初，所有三組的參與者都對疫苗表現出積極反應，包括高水平的免疫球蛋白 G (IgG)，這是一種身體產生的對抗肺炎球菌的抗體。 但幾個月後，來自當前照顧者的血液樣本顯示出明顯較弱的免疫狀態。 相比之下，屬於其他兩組的參與者保持了他們透過疫苗增強的免疫力。
確切是什麼原因導致了這種初始反應和隨後壓力大的照顧者免疫力下降的模式，目前尚不清楚。 （在一項類似的病毒性流感疫苗研究中，照顧者和前照顧者在接種疫苗後幾乎立即表現出比對照組更弱的免疫狀態。）但格拉澤指出，計劃每年接種肺炎疫苗和流感疫苗的美國老年人應該注意這些結果，如果他們壓力很大，應考慮重新安排注射時間。 他說：“最重要的是，他們可能應該等到感覺壓力較小時再接種。” “如果他們這樣做，他們可能會有更好的機會從疫苗中產生更強的免疫反應，從而更好地預防疾病。”