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人類在太空中不受保護的情況下只能存活幾分鐘，之後肺部的空氣會膨脹，氣體從血液中逸出，口中的唾液開始沸騰。 相比之下，一種微小的動物，體長僅為 1.5 毫米，可以在惡劣的環境中存活數天。 它們被稱為緩步動物，或水熊蟲，遍佈世界各地，從海底沉積物到山頂的苔蘚。 為了適應乾燥，一些緩步動物可以在沒有水分的情況下存活十年。 去年進入軌道的緩步動物面臨了 10 天的太空真空並倖存下來。 只有當它們也遇到輻射時，水熊蟲才屈服——只有 10% 倖存下來。 就像細菌耐輻射奇異球菌一樣，倖存下來的緩步動物一定具有某種修復細胞損傷的機制。 在 9 月 9 日的《當代生物學》雜誌上描述太空旅行緩步動物的研究人員推測，其他適應極端乾燥環境的生物——如輪蟲、線蟲和滷蟲——可能也具有緩步動物忍受太空的能力。