《紐約時報》最近進行了一項重要的調查，揭露了使用鐮狀細胞特質 (SCT) 來掩蓋黑人在警方拘留期間死亡的事實。該報報道稱，在過去 25 年中，發現了 47 起案例，其中法醫、執法官員或被指控警官的辯護人將該特質列為黑人在拘留期間死亡的原因或主要因素，其中 15 起死亡事件發生在 2015 年之後。作為專門研究 SCT 和鐮狀細胞病的血液學家，我們讚賞強調這項調查揭露的令人不安的資訊的重要性，包括將 SCT 歸因於被警察“粗暴對待”的個人的死亡的致病因素。
SCT 是一種良性遺傳狀況；它不是疾病，並且不像鐮狀細胞病那樣與預期壽命縮短有關。SCT 不會導致“鐮狀細胞危象”、“心臟肥大”或“體位性窒息”，而這些已在一些案例中被引用。在 Graham Serjeant 出版的開創性著作《鐮狀細胞病》（第三版）中，作者指出，在患有 SCT 的人中，“發病率研究也未能證明 [患有] SCT 的人與正常對照組在年齡、持續時間或住院模式方面有任何差異。” SCT 也非常常見；據估計，美國有 300 萬人，全球有數億人患有 SCT，而且大多數人將過上正常的壽命，不會發生與 SCT 相關的不利健康事件。
患有 SCT 的人發生猝死的情況是罕見的例外，而不是普遍規律。之前關於這些案例的報告是在非常規的劇烈運動的情況下，例如早期形式的軍事基礎訓練和強化體育訓練。最近發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的一項研究，納入了 2011 年至 2014 年美國陸軍中超過 47,000 名黑人士兵的資料，發現與沒有 SCT 計程車兵相比，患有 SCT 計程車兵猝死風險並未增加。
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在患有 SCT 的人中，存在公認的運動性橫紋肌溶解症風險，這是一種嚴重的肌肉分解疾病，可能導致腎功能衰竭，但《NEJM》研究發現，這種風險不高於與肥胖、吸菸或使用他汀類藥物相關的橫紋肌溶解症風險。相反，多項研究表明，患有 SCT 的人能夠耐受適度運動，並且在代謝分解產物、氧氣交換或心肺功能方面沒有明顯的差異。
鑑於可靠的科學研究和血液學專家的意見，很明顯 SCT 與猝死風險增加無關。美國血液學會是世界上最大的血液學學會，擁有著名的鐮狀細胞專家作為會員，最近釋出了對《泰晤士報》調查的回應，申明 SCT 在醫學上沒有依據來解釋拘留期間的死亡。
同樣清楚的是，與警方互動的黑人男性死亡風險顯著增加。美國國家科學院在 2019 年釋出的一份報告估計，每 1000 名黑人男性中就有 1 人被警察殺害。黑人男性在其一生中被警察殺害的可能性是白人男性的 2.5 倍。令人失望的是，儘管 2014 年通過了《拘留期間死亡報告法案》，但關於警察拘留期間死亡人數的官方資料仍然不可用。
在《泰晤士報》報道的案例中，統計資料對於強調公然的警察暴行以及對人類生命和安全的漠視是不必要的。在許多報告的案例中，警察部署了眩暈槍和泰瑟槍，他們追逐那些理所當然地擔心自己生命安全的男性，他們跪在脖子上，並用警棍毆打人們。在某些情況下，我們將永遠不會知道他們暴行的真相，因為虐待是在夜間森林的掩護下進行的，或者是在隨身攝像頭關閉或錄影被扣留的情況下進行的。
醫學領域本身有著可恥的歷史，即創造和延續基於種族的生理差異的偽科學，並進行不道德的研究。因此，作為醫生，我們有責任公開譴責使用這些過時和種族主義的觀念，當這些觀念被用來掩蓋警察對黑人男性和女性的虐待和謀殺時。我們絕不能讓那些想要掩蓋以下事實的人得逞：這些人很可能是由於過度使用武力而死亡的。
法醫確定死亡的方式和原因。我們必須要求這些法醫停止散佈關於 SCT 的虛假資訊；在幾乎所有這些案例中，SCT 既不是死亡的促成因素，也不是死亡的原因。我們呼籲法醫評估他們自己的偏見和利益衝突，並停止濫用醫學和科學來開脫警察對黑人男性的種族主義暴行。需要明確的是，減少偏見並消除法醫對警察拘留期間黑人男性死亡評估中的醫學神話，是追究警察責任的關鍵組成部分。
在喬治·弗洛伊德謀殺案一週年之際，這項指控比以往任何時候都更加緊迫。總統喬·拜登已要求國會透過H.R. 7120《喬治·弗洛伊德警務公正法案》。該法案目前在參議院陷入僵局，我們需要呼籲我們的國會議員採取行動透過該法案。作為美國人，我們都應該希望有更好的警務和更高的問責制，包括警察與患有 SCT 的其他美國人的相遇。
將 47 名黑人男性的死亡歸咎於 SCT 作為致病因素而不是相關因素是不準確且不尊重的。很明顯，導致這些男性死亡的不是 β-血紅蛋白基因 (HBB) 的變異，而是黑色素受體基因 (MCR1)。更簡單地說，顯然，導致這些男性死亡的最主要遺傳特徵是他們的膚色，而不是他們紅細胞的內容物。