以下文章經許可轉載自The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
每週，我都等待著冰冷的鋼條在我身後關閉，等待點名，等待那些將要在監獄裡度過數年——也許是餘生——的男人們來與我交談。我是一名研究慢性反社會行為的臨床心理學家。我的工作人員和我將康涅狄格州立監獄的一間辦公室改造成研究空間，這使我們能夠測量神經和行為反應。
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最近，喬，一個正在服無期徒刑的男人，走進了我們的監獄實驗室。在我甚至來得及檢視我們的研究知情同意書之前，他就說：“你知道這一切都與大腦有關。” 喬問我們是否可以提供證據證明他大腦中的“某些東西”是造成他犯罪的原因。如果不能，我們是否可以像電視上那樣“電擊”他的大腦，以去除不好的“東西”？
在那一刻，我意識到，像許多其他囚犯和公眾一樣，他對神經科學的奇蹟抱有毫無根據的期望。他們認為像我這樣的研究人員現在可以如此清晰地追蹤大腦和行為之間的聯絡，以至於我們可以利用我們的知識來確定有罪或無罪，決定刑事判決或明確評估風險和需求。
這些期望給一門仍處於起步階段的科學帶來了沉重的負擔。關於在刑事司法環境中適當使用神經科學，存在許多擔憂。但是，有大量有充分證據支援的神經科學發現可以在我們當前的懲教系統中真正發揮作用——無論對於被監禁者還是其他所有人。
仍然是神經科學虛構
儘管好萊塢在諸如“法律與秩序”之類的電視劇或諸如“副作用”和“少數派報告”之類的電影中所描繪的那樣，許多構成良好娛樂的科學實際上並不存在。
例如，儘管喬提出了要求，但我們不能僅僅窺視大腦，就能看到無罪或有罪的明確證據。腦部掃描無法排除合理懷疑地表明，某些結構或異常在犯罪時影響了特定個體的精神狀態。腦電圖 (EEG) 測量的腦電活動無法區分犯罪行為和常見的反社會行為形式，例如撒謊或作弊——這些是性質上不同的行為。
到目前為止，還沒有神經科學措施可以預測個體未來是否會從事犯罪行為。並且，神經科學在量刑期間提供減輕處罰情節的證據方面，並不比其他更可靠且成本更低的工具（如歷史、暴露於暴力的歷史）更好。
不幸的是，當向法庭提交神經科學評估時，它們可能會左右陪審團，無論它們是否相關。使用這些技術來產生專家證據並不能使法庭更接近真相或正義。並且，一次腦部掃描花費數千美元，再加上專家解釋和證詞，這對於許多被告來說是一種遙不可及的昂貴工具。神經科學在這裡並沒有幫助理清法律責任，反而基於偽科學造成了貧富之間更深的鴻溝。
雖然我對在司法程式中使用神經科學仍然持懷疑態度，但在許多方面，神經科學的發現可以幫助懲教系統制定基於證據的政策和實踐。
單獨監禁弊大於利
例如，以監獄內使用單獨監禁作為對違紀行為的懲罰為例。2015年，司法統計局報告稱，近20%的聯邦和州立監獄囚犯以及18%的地方監獄囚犯曾在單獨監禁中度過。
研究一致表明，單獨監禁的時間會增加持續性情感創傷和痛苦的可能性。單獨監禁可能導致幻覺、幻想和妄想；它會增加焦慮、抑鬱和冷漠，以及思維、注意力集中、記憶、注意力和衝動控制方面的困難。被單獨監禁的人更有可能進行自殘，以及表現出長期憤怒、惱怒和易怒。“隔離綜合徵”一詞甚至被創造出來，以捕捉單獨監禁的嚴重且持久的影響。
乍一看，用其他形式的紀律處分代替單獨監禁似乎只是改善了囚犯的生活，這對於公眾和一些政治家來說始終難以推銷。但是，將囚犯每天隔離23小時也給懲教人員帶來了嚴重危險，他們需要管理和與那些現在更有可能表現失常、更難聽從指示以及以扭曲的方式感知環境的人互動。
單獨監禁的使用實際上加劇了它試圖解決的問題。並且，當囚犯被釋放到社群時，他們會將這種待遇的所有負面後果帶給他們。
監獄環境中的生活
基於神經科學的方法還將提出許多改進當今負擔過重的美國監獄的建議。
監獄生態專案繪製了大規模監禁和環境退化的交叉點。它報告稱，至少25%的加州州立監獄因重大水汙染問題而被傳訊。在科羅拉多州，有13所監獄位於違反環境保護署設定的標準的汙染區域。在其他幾個州，人口過多的監獄中存在已知的生態違規行為。
過度擁擠會導致管理壓力所需的神經機制出現缺陷。噪音汙染會增加壓力激素和心血管風險。生態毒素，例如汙水和廢物處理不當、水質差以及石棉和鉛的存在，會導致大腦和行為出現缺陷和功能障礙。這些因素會對負責情緒、認知和行為控制的大腦區域產生負面影響，並使已經存在問題的行為傾向惡化。
重要的是，影響不僅由囚犯感受到。監獄工作人員在相同的環境中長時間工作。懲教人員的死亡率、壓力障礙、離婚率、藥物濫用率和自殺率高於許多其他職業的工人。他們和囚犯一樣，都受到了多種程度上都有毒的環境的毒害。當這些工人帶著如此危險的條件的身體和精神健康後果回家時，他們的家庭和社群也會感受到影響。
神經科學的精神健康方法
在任何一天，高達五分之一的被監禁的美國成年人患有嚴重的精神疾病。人格障礙、情緒障礙、創傷障礙和精神病性障礙很普遍；藥物濫用障礙很普遍。這些障礙通常與衝動和暴力有關。
神經科學可以幫助取代當前“一刀切”的方法來治療影響如此多被監禁個體的人格障礙和藥物濫用障礙。這些障礙有各種亞型，每種亞型都有不同的潛在機制，需要不同的適當治療方法。無論是透過心理療法還是精神藥理學，以相同的方式治療它們實際上可能會使症狀惡化並導致累犯。
我自己的研究提供了一個成功的例子，說明神經科學如何幫助從業人員針對特定於各種罪犯的特定技能缺陷進行治療。我們發現，針對患有特定認知-情感功能障礙（例如，注意環境中不同資訊或在不過度反應情緒的情況下行動）的囚犯進行的六週計算機化認知訓練，導致了顯著的神經和行為變化。透過將治療與潛在的認知-情感功能障礙相匹配，我們能夠改變一些最難治療的罪犯的神經和行為問題。
同樣，有證據表明，針對特定型別罪犯的同理心策略會導致持久的行為改變，即使在被認為是最頑固的人群中也是如此。
更個性化的治療方法在資源利用及其對累犯的影響方面都非常具有成本效益。不幸的是，這目前在大多數監獄精神健康計劃中，或者在監獄系統外的治療中，都不是常態。
利用我們確實擁有的可靠神經科學
所以，喬，目前我很抱歉我們無法幫助“證明”你缺乏犯罪意圖，而且我認為我們不會很快“電擊”你的大腦。
但是神經科學可以改善當前的刑事司法狀況，該狀況深受種族、民族和經濟差距的困擾。基於可靠的、經驗性的神經科學證據的策略可以為懲教人員、囚犯和整個社會提供雙贏的結果。改善所有在內部工作和生活的人員的條件也將改善囚犯獲釋後的公共安全。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。