在一年多一點的時間裡，數百名印度科學家多次聚集在一起，對莫迪政府在克什米爾的行動、其重新定義公民身份的企圖及其對異議知識分子的迫害表示擔憂。印度科學界歷來不願干預更廣泛的社會辯論。因此，如此多的科學家感到不得不發聲的事實凸顯了莫迪政府的分裂議程及其對印度學術界的影響。
2019年末，約2000名科學家釋出了一份宣告，批評印度頒佈了一項名為“公民身份修正法案”（CAA）的新法律。CAA表面上旨在為逃離印度鄰國宗教迫害的難民提供公民身份。但它仔細地將其福利限制在“印度教、錫克教、佛教、耆那教、帕西教或基督教社群”。這份名單排除了穆斯林——儘管伊斯蘭教是印度第二大宗教，並且儘管數百萬穆斯林，例如來自艾哈邁迪亞社群的穆斯林，在鄰國因其宗教信仰而遭受苦難。
政府虛偽地聲稱，CAA 僅旨在授予公民身份，因此不影響現有的印度公民。但該法案必須放在政府反覆承諾建立“國家公民登記冊”（NRC）並確保“每個滲透者都被趕出該國”的背景下進行解讀。當在阿薩姆邦開展類似的“清除非法移民”的行動時，190萬人（佔該邦人口的6%）無法提供證明其公民身份的檔案。
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政府已經開始更新“國家人口登記冊”，正如其先前解釋的那樣，這是“建立NRC的第一步”。這引發了印度穆斯林將面臨歧視性待遇的合理擔憂。令人擔憂的是，CAA 的條款將被用作藉口，要求穆斯林提供更高標準的公民身份證明，而來自其他宗教的人將獲得疑罪從無的待遇。這將使數百萬印度人受制於冷酷無情的官僚機構，並面臨淪為無國籍人士的風險。
關於 CAA 的辯論乍一看可能令人困惑，因為政府的許多官方宣告旨在在國際論壇和法庭上為其提供似是而非的否認。但是，如果人們透過薄薄的煙幕，CAA 的支持者和反對者都非常清楚地瞭解推動該法律的世界觀。
納倫德拉·莫迪的印度人民黨 (BJP) 的意識形態源於一個名為國民志願服務團 (RSS) 的母組織。RSS 關於公民身份的立場由其早期思想家之一 M.S. Golwalkar 闡述。Golwalkar 甚至在印度獨立之前就解釋說，這裡是“印度教徒的土地”。其他“碰巧居住在這片土地上的人……除非他們放棄自己的差異，否則在民族生活中就無立足之地”。戈爾瓦爾卡後來寫道，穆斯林是該國三個最重要的“內部威脅”之一。（另外兩個是基督徒和共產主義者。）莫迪本人在進入選舉政治之前曾是 RSS 的官員，他將戈爾瓦爾卡視為他最重要的靈感之一。著名的 BJP 領導人感嘆“不幸的是，目前的印度憲法無法超出”最高法院設定的特定限制進行修改。然而，很明顯，印度人民黨計劃利用其目前掌握的權力來推進其“印度教國家”的願景。
設想我們的機構是包容性場所的印度科學家，在這些場所中，歡迎所有信仰的人（以及像我這樣沒有任何信仰的人）學習和工作，必須明確宣告我們拒絕掌權者宣揚的排斥性意識形態。我們宣告的主要目標之一是向我們自己的同事傳遞這種團結的資訊。然而，在這種情況下，我們的集體宣告有助於將更廣泛的注意力集中在該公民身份法的性質惡劣上。政府很快就提供了我們影響力的證據，系統地聯絡了各個科研機構的負責人，試圖恐嚇他們的成員保持沉默。
本屆政府利用了印度一些研究所盲目地將管理政府官僚機構的規則納入到他們自己的合同中的事實。這些規則對於學術界來說既不適當也不相關，它們禁止成員對政府的任何“政策或行動”表達“不利批評”。在我自己的研究所，沒有這樣的規則，但政府卻有些荒謬地聲稱，簽署該宣告相當於參與“積極的政治活動”。
科學界的宣告是在議會仍在辯論 CAA 時釋出的。此後不久，對 CAA 的反對在一場由穆斯林婦女領導並得到多所大學學生支援的全國性抗議運動中爆發。
政府以鎮壓回應。警方進入賈米亞·米利亞·伊斯蘭大學（德里）的圖書館，襲擊了幾名學生。在賈瓦哈拉爾·尼赫魯大學 (JNU)，一群據信與 RSS 學生組織有關聯的暴徒進入學生宿舍，襲擊了參與抗議活動的學生。與此同時，印度人民黨領導人就更廣泛的抗議運動發表煽動性言論。德里少數民族委員會發現，最終導致 50 多人死亡的社群騷亂在其中一次演講後“幾乎立即”開始。該委員會還得出結論，直接受莫迪政府控制的警察“共謀並縱容了對穆斯林社群的襲擊”。毫不奇怪，警方未能逮捕任何參與襲擊 JNU 的人，或任何 BJP 領導人，但反而逮捕了許多活動家和學者。
莫迪政府實施 CAA 的計劃被疫情打斷。但平靜只是暫時的。正如數百名科學家警告的那樣，印度考慮不周的封鎖未能控制住病毒，反而造成了一場本可避免的人道主義危機。結果，無論是在疫情人均死亡人數方面，還是在對經濟的損害方面，印度現在都擁有亞洲最糟糕的記錄之一。危險在於，政府將加倍推行其分裂政策，以轉移人們對其行政管理失敗規模的注意力。
到目前為止，對學術界的真正嚴重攻擊主要集中在社會科學領域的學者身上，儘管科學家也受到了攻擊。9 月，一千多名科學家提請注意政府使用嚴厲法律對付著名異議人士的行為。正如一些科學管理者所做的那樣，認為這些只是孤立的案例，並且有可能低調行事並安撫政府，這是一個錯誤。印度科學界必須預見到更廣泛的衝擊，並穩健地組織起來，以捍衛社會正義，以及學術空間中的言論和思想自由。