作者：萊拉·卡尼
（路透社）- 猶他州的科學家表示，他們發現了霸王龍的“大伯父”，一種頭骨厚實、牙齒巨大的大型食肉動物，被戲稱為“血腥之王”。
這種身長24英尺（7.3米）的恐龍骨骼，比霸王龍略小，並且早約1000萬年，於週三在鹽湖城猶他州自然歷史博物館展出，並且該物種的發現公告已發表在科學期刊《公共科學圖書館·綜合》上。
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科學家希望這項發現將幫助他們更好地瞭解這種食肉動物漫遊的生態系統。
這種動物於2009年在猶他州東部被聯邦土地管理局的工作人員發現，科學家將其命名為 Lythronax argestes，即“血腥之王”，因為其牙齒巨大，並且顯然是當時的頂級掠食者。
“發現 Lythronax 將產生霸王龍的那個群體的進化推回更早的時間，這是我們以前不瞭解的，”猶他大學的地質學家馬克·洛文說，他領導了對這種新恐龍的挖掘。“Lythronax 就像霸王龍的大伯父。”
古生物學家一直認為，具有霸王龍特徵的群體成員——體型龐大、手臂細小、頭骨厚實、眼睛朝前——可以追溯到 7000 萬年前，但 Lythronax 顯示出至少有 8000 萬年曆史的跡象。
與其親戚一樣，Lythronax 被認為是其時代的頂級掠食者，漫遊於從墨西哥到阿拉斯加的一片土地，包括猶他州的部分地區，時間是晚白堊世坎帕期。
“真正酷的事情是，這表明最後已知的暴龍的起源在北美洲南部，而不是像之前認為的那樣在亞洲或遙遠的北美洲，”加利福尼亞州克萊蒙特市雷蒙德·M·阿爾夫古生物學博物館館長安德魯·法克說。
新發現物種的化石遺骸照片在發現後不久就被髮送給了洛文和他的團隊，發現地點位於猶他州-科羅拉多州邊境的大階梯-埃斯卡蘭特國家紀念碑南端。
該小組在隨後的兩年裡花費時間來檢索、儲存和組裝骨骼。然後，他們前往其他暴龍類群骨骼正在被研究的地點，包括中國；阿拉巴馬州伯明翰；華盛頓特區；和紐約。
Lythronax 骨骼被放置在火山灰層之間，這使得科學家能夠透過研究周圍灰晶體的分解來確定恐龍的年齡。
“這種發現非常有趣和令人興奮，因為它不僅僅是那個時代的另一種動物，而是那個時代的大型掠食者，”加州科學院研究恐龍時期生態學的古生物學家彼得·魯普納林說。
魯普納林說，能夠了解 Lythronax 將揭示更多關於其統治時期的生態系統的資訊。
“這將改變我們對這個更古老生態系統的理解，”魯普納林說。
（編輯：莎倫·伯恩斯坦和埃裡克·沃爾什）