圖片來源：ESA、ESO 和 MACHO 專案團隊提供 |
暗物質——構成宇宙大部分的神秘物質——以其難以觀測而著稱。但發表在最新一期《自然》雜誌上的一份新報告表明，科學家們現在首次直接觀測到了一個暗物質物體。
由於暗物質不釋放輻射，因此它的存在是透過它對宇宙中其他物體施加的引力來揭示的。1993 年，科學家們記錄了暗物質（以大質量緻密天體 (MACHO) 的形式存在）對附近星系——大麥哲倫星雲中的恆星產生的引力效應。當它在恆星和望遠鏡之間穿過時，MACHO 就像一個透鏡，以一種稱為引力微透鏡的過程中偏轉星光。
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在這份新報告中，一個由 25 位科學家組成的國際團隊將早期資料與哈勃太空望遠鏡六年後拍攝的照片以及歐洲南方天文臺 (ESO) 的甚大望遠鏡收集的光譜相結合。研究人員報告稱，MACHO 是一顆小型、微弱的矮星，大小不到我們太陽的十分之一，距離銀河系圓盤 600 光年。
作者們得出結論，新的發現“將直接探測暗物質的本質”。事實上，俄亥俄州立大學的安德魯·P·古爾德在隨附的評論中寫道，這項研究“不僅為這些透鏡的性質提供了線索，而且還是天體測量和光度微透鏡的首次成功融合——這一過程最終將改變該領域。”