圖片來源：ROBERT W. PROVIN 和 BRAD D. WALLIS 提供 |
羅格斯大學的天文學家使用哈勃太空望遠鏡發現了一些引人入勝的東西——他們還不確定那究竟是什麼。他們懷疑 M33 星系，這個他們觀測到的距離我們銀河系僅三百萬光年的星系，可能是首個被觀測到中心缺乏超大質量黑洞 (SMBH) 的星系。或者 M33 容納著有史以來探測到的最小黑洞。《科學》雜誌今天線上發表了他們的研究結果。
大衛·梅里特、勞拉·費拉雷斯和查爾斯·約瑟夫使用哈勃資料計算了 M33 星系中黑洞大小的上限。他們的結論是，它可能不會大於略微 3,000 個太陽質量。“這是我們首次能夠對黑洞施加約束，這個黑洞比已被探測到的最小黑洞還要小一千倍，或者說小三個數量級，”費拉雷斯說。
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哈勃觀測結果與費拉雷斯和梅里特去年提出的基於一種關係的預測相符。該關係表明，黑洞的大小與其星系中恆星的運動速度有關。費拉雷斯說，這種一致性“暗示著小黑洞，如果它們存在，其形成方式與超大質量黑洞的形成方式非常相似。”
研究人員希望獲得更多使用哈勃望遠鏡的時間，以便他們能夠進一步觀察 M33 星系，並解開其黑洞之謎。“探測只有幾千個太陽質量的黑洞在觀測上具有挑戰性，”梅里特說，“但這對於確定超大質量黑洞與其宿主星系之間的關係，以及哪些機制影響了兩者的形成和演化至關重要。”