科學家解釋珊瑚如何在貧營養水域中茁壯成長

科學家們長期以來一直想知道珊瑚如何在它們傾向於佔據的貧營養水域中勉強生存。事實上，自達爾文時代以來，珊瑚礁悖論就一直在研究之中。現在，今天發表在《自然》雜誌上的新發現可能有助於解開這個謎團。根據該報告，居住在珊瑚礁內部的生物有助於餵養它們的宿主。

利用水下內窺鏡攝像機和一個配套的照明投影儀（見圖），德國不萊梅熱帶海洋生態中心的克勞迪奧·裡希特及其同事得以檢查紅海珊瑚礁中深達四米的腔體。由於裂縫開口平均只有20釐米寬，因此以前潛水員無法進入礁石進行檢查。當科學家們瞥見內部時，他們發現大量濾食性生物佈滿了腔體。海綿佔新發現生物的50%以上，其中還包括海鞘、雙殼類動物和磯沙蠶。

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研究人員表示，透過從流經珊瑚迷宮結構的海水中過濾浮游植物，然後排出氨和磷酸鹽等營養物質，這些洞穴居住群落為珊瑚提供了主要的食物來源。事實上，他們的計算表明，以這種方式產生的營養物質的量超過了任何其他已知的途徑。作者總結說，這些發現“因此可能為達爾文關於珊瑚礁如何在[缺乏植物營養物質的水域]中茁壯成長的問題提供一個普遍的答案。”