在破冰船上航行兩個多月後，科學家們終於繪製了加克洋脊的地圖並對其進行了取樣，這是中洋脊系統中一個從未被研究過的部分。研究人員昨天公佈了他們的初步結果，描述了在北極附近的海底發現了意想不到的火山活動區域和熱液噴口群。
加克洋脊從格陵蘭島北部延伸至西伯利亞，長達1100英里，是深度最大、位置最偏遠的中洋脊。事實上，它完全位於北極冰蓋之下。因此，研究這條山脊需要能夠破除大量冰層的船隻。
當中洋脊的海底擴張分離，來自地幔的融化岩漿到達地表時，新的海洋地殼在中洋脊處形成。加克洋脊是擴張速度最慢的中洋脊之一，因此，人們原本預計它不會包含許多深海熱泉，而這些熱泉是海底豐富生命的發源地。然而，哥倫比亞大學的查爾斯·蘭格繆爾表示，這次考察“發現的加克洋脊熱液活動比過去20年在中大西洋洋脊的探險中發現的還要多。”
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科學家們還記錄了沿山脊發生的大量意想不到的火山活動。由於山脊南端的擴張速度快於北端，研究人員原本預計向北行進時看到的火山活動會減少。但實際上，他們發現了不規則的火山活動區域。“我們的地圖顯示，這條山脊在構造上與其他山脊不同，裂谷深了近一英里，並有許多巨大的長期存在的斷層，”伍茲霍爾海洋研究所的亨利·迪克指出。
由於這次考察，研究人員現在擁有了有史以來最詳細的、關於最難到達的中洋脊的地圖。“加克洋脊的這些令人興奮的發現，”塔爾薩大學的團隊成員彼得·邁克爾說，“為未來的探險鋪平了道路，未來的探險將繪製熱液噴口的地圖，並可能發現全新的生物。”