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大自然母親的一些發明仍然讓科學家們感到困惑。以骨骼為例。儘管研究人員已經掌握了是什麼讓這種物質如此堅硬——嵌入其有機物質中的微小礦物晶體——但他們仍然不確定是什麼賦予了它吸收衝擊力以及抵抗小劃痕和小孔削弱的能力。現在，今天發表在《自然》雜誌上的一份報告表明，骨骼的某些分子鍵會犧牲自己來吸收應力。
加州大學聖巴巴拉分校的詹姆斯·B·湯普森和他的同事們研究了膠原蛋白聚合物（骨骼的主要有機成分）和大鼠股骨。他們使用原子力顯微鏡拉伸膠原蛋白分子，發現了所謂的犧牲鍵，這些犧牲鍵可以斷裂和重組，這意味著膠原蛋白可以不斷延伸和吸收能量，而不會破壞結構的骨架。對拋光骨碎片表面的測試產生了類似的結果，促使作者得出結論：“在膠原蛋白分子內部或之間發現的犧牲鍵可能部分地解釋了骨骼的韌性。”
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約克大學的約翰·柯里在隨附的評論中警告說，這些發現雖然可能對理解骨骼的行為很重要，但仍然非常初步。科學家們無疑將繼續研究膠原蛋白的強度，因為正如作者指出的那樣，它是“人體內最豐富的蛋白質，是包括骨骼、肌腱和皮膚在內的多種組織的結構成分。”