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超過四分之一的美國人口居住在距離零售步入式醫療診所（或便捷護理診所）10分鐘車程的範圍內，這些診所可以在商店內直接提供無需預約的輕微疾病篩查和檢查。
這些診所主要由執業護士 staffing，提供比標準醫生辦公室更低的成本和更長的工作時間。但是，這些便捷替代方案的治療質量如何呢？根據昨日線上發表在《內科醫學年鑑》上的一系列研究表明，質量相當不錯。
其中一項研究的主要作者，匹茲堡大學醫學院醫學教授，以及非黨派研究機構蘭德公司（RAND Corp.）的研究員阿提夫·梅赫羅特拉表示：“零售診所可以服務於相對龐大的人群。” 他說，“我曾認為這些診所是一個新事物，一種[提供]護理的新穎方式，”但在調查了它們的普及程度後，他發現它們“可能對醫療衛生系統產生重大影響”。
第一家零售診所於近十年前開業，截至2008年8月，全美各地已有近1000家此類診所，接診量約達300萬人次。 其中一項研究的作者寫道：“在零售診所接受治療的患者人數不斷增加，引發了人們對醫療保健成本增加、誤診率升高、抗生素過度使用以及預防性護理服務減少的擔憂。”
根據這些研究，基於明尼蘇達州一家主要保險公司的患者記錄（該州是零售診所的最初發源地），許多這些擔憂可能沒有根據。根據標準臨床治療指南檢查，零售診所對三種常見急性疾病——耳部感染、喉嚨痛和尿路感染——的治療質量與醫生辦公室和急診中心一樣好，甚至比急診室（ER）更好。
關於僅由護士坐診的診所的調查結果對梅赫羅特拉來說並不意外，他引用了之前的研究，這些研究表明，醫生提供的護理與執業護士提供的護理之間沒有差異。
儘管如此，美國醫學會主席、加利福尼亞州羅馬琳達大學醫學院麻醉學助理教授麗貝卡·帕欽建議，“商店內的診所應在現場有適當的醫生監督，並且應明確告知患者提供護理人員的資質。”
然而，依靠護士提供護理是零售診所降低成本的方法之一，這對於那些在那裡尋求護理的人來說可能很重要——梅赫羅特拉說，這些人通常是年輕人和沒有保險的人。 大多數診所接受保險、醫療保險和一些醫療補助，但自費價格也列在服務選單上，讓患者可以在治療前評估費用。治療上述三種常見輕微疾病的總費用，零售診所平均比醫生辦公室或急診中心低30%至40%，比急診室低80%。
一些醫療團體擔心，在零售診所進行零星治療可能會擾亂治療的連續性和預防性護理。但是，研究作者發現，在治療後三個月內接受預防性護理的患者人數在所有型別的醫療機構中大致相同（約14%）。
大多數診所由營利性連鎖店運營，例如CVS藥房；沃爾格林和塔吉特，它們也設有店內藥房，這讓梅赫羅特拉和其他人擔心藥物過度處方。 梅赫羅特拉說：“我們實際上發現，也許令人驚訝的是，零售診所並沒有更傾向於開處方。”
醫生團體警告說，診所不應成為唯一的治療場所。 帕欽在一份準備好的宣告中說：“商店內的健康診所可以為患者提供臨時護理的選擇，但不能取代醫患關係。”
醫療衛生系統的變化和參保人數的增加將如何改變零售診所的使用情況？ “很難知道，”梅赫羅特拉說。 他指出馬薩諸塞州的軼事結果，那裡的更多人獲得了保險，表明去看醫生變得更加困難，因此零售診所模式可能會變得越來越受歡迎。
該論文作者指出：“從社會角度來看，如果更多患有輕微疾病的患者去零售診所，可能會導致醫療衛生資源的更好分配。” 美國醫學會方面尚未對零售診所釋出無條件認可。 正如帕欽在她的宣告中所說，“便利性絕不應以犧牲安全性為代價。”