新的研究表明，為控制農業害蟲而引入的生物可能會最終永久性地改變本土生態系統。今天在《科學》雜誌上公佈的這項研究結果表明，需要仔細考慮化學農藥的天然替代品的長期影響。
布里斯托爾大學的簡·梅莫特和M·勞裡·亨尼曼研究了引入的寄生蜂和蠅（寄生性天敵）對本土食葉毛蟲的影響，這些毛蟲並非預期的目標。為了評估這些非目標影響，研究人員繪製了夏威夷考艾島阿拉凱沼澤（一個與世隔絕的荒野保護區）中眾多植物、蝴蝶和蛾以及寄生性天敵之間相互作用的網路。他們發現，在為期兩年的時間裡收集的2112只毛蟲中，大約有10%被寄生蜂入侵——寄生蜂透過在受害者體內產卵來殺死獵物。超過80%的這些黃蜂最初是在低地農田中引入的生物防治劑；只有3%的寄生昆蟲是該地區本土的。
這項新的研究暗示了引入物種在孤立生態系統中佔據主導地位的能力。自1901年以來，夏威夷至少釋放了122次寄生蜂和蠅。“早期生物防治計劃中釋放的一些生物防治劑已經離開了它們被釋放的農業棲息地，轉而攻擊本地物種，”梅莫特說。“然而，在網路中沒有發現1945年後釋放的生物防治劑，這表明今天的生物防治可能比過去安全得多。”
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科學家們說，食物網方法只能提供時間上的快照，而且僅憑兩年的研究是不可能理解一個系統的複雜性的。而且，儘管後來的生物防治劑沒有牽涉到這項研究令人鼓舞，但作者們總結說，“毫無疑問，群落結構已經與其原始狀態發生了相當大的改變。”