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像許多機器一樣，細胞也擁有馬達來幫助它們執行必要的任務。在細胞分裂（癌細胞中會發生嚴重錯誤的失控過程）中，一種名為動力蛋白的蛋白質馬達起著至關重要的作用。事實上，動力蛋白似乎在細胞分裂成兩部分之前，將染色體和其他物質運送到細胞內的適當位置。為了更好地理解這種馬達，俄亥俄大學的研究員Elisar Barbar和她的同事最近研究了它的12個組成部分中的幾個，他們在昨天于波士頓舉行的生物物理學會年會上描述了他們的研究成果。
科學家們發現，為了正常運作，動力蛋白的組成部分必須具有某種形式，並且必須以特定的方式組裝在一起。事實證明，即使是一個元件出現問題，也可能產生災難性的影響。在對果蠅的研究中，Barbar的團隊發現，動力蛋白的一個片段（稱為LC8）的突變會導致不育、神經缺陷甚至死亡。該團隊還研究了動力蛋白片段的連線位置以及該蛋白質如何附著到其貨物上。
在科學家完全瞭解動力蛋白如何運作之前，還需要做更多的工作。但是，當他們做到這一點時，他們也許就能夠解除這種蛋白質的武裝，以阻止癌性生長。團隊成員Michael Hare解釋說，如果研究人員能夠阻止動力蛋白運輸染色體，細胞就不會分裂。事實上，抗癌藥物紫杉醇就是基於一種相關的方法：它破壞了動力蛋白馬達在其上執行的通路。“你可以選擇拆除鐵軌，也可以選擇摧毀引擎，”Hare觀察到。“這將產生相同的效果。”