1 型糖尿病的標準治療方法——一種自身免疫性疾病，其中胰腺中健康的胰島素分泌細胞被破壞——旨在控制該疾病的併發症。糖尿病患者監測他們的血糖水平，並在必要時注射胰島素，這種激素負責將葡萄糖分解為能量。但現在，馬薩諸塞州總醫院的研究人員實際上已經重新訓練了糖尿病小鼠功能失調的免疫細胞，使其行為正常。他們的研究結果發表在 7 月 1 日出版的《臨床研究雜誌》上。
科學家們研究了糖尿病小鼠和人類的免疫細胞五年，尋找有助於確定研究中描述的兩步法的線索。在注意到暴露於天然存在的化合物 TNF-α（腫瘤壞死因子-α）會殺死功能失調的免疫細胞後，研究人員刺激了小鼠體內 TNF-α 的表達。這種方法與過去對 1 型糖尿病的干預措施相反——通常，醫生會開藥來阻斷 TNF-α 受體位點。
該療法的第二步解決了免疫細胞無法呈遞自身肽的問題，自身肽是阻止自身免疫性疾病發展的分子。科學家們給他們研究中的糖尿病小鼠注射了能夠表達自身肽的供體細胞，以便“教導”新出現的免疫細胞不要攻擊胰島素分泌胰島細胞。在停止治療 100 多天後，近 75% 的接受治療的小鼠仍然具有正常的血糖水平。
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馬薩諸塞州總醫院免疫生物學實驗室的 Denise Faustman 是該研究的主要作者，她說：“僅透過短暫的治療，我們就逆轉了公認的動物模型中的已確立的自身免疫性疾病。” “儘管結果是初步的，但這對於糖尿病來說是一個令人興奮的發現。”