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與煤炭相比，天然氣每產生單位可用能源排放的二氧化碳大約只有一半。因此，美國正在進行的基載電力生產轉型為快速削減電力生產中的溫室氣體排放提供了最大的機會。
然而，天然氣供應鏈中的甲烷排放和洩漏可能會減少甚至抵消這些收益。根據政府間氣候變化專門委員會第五次評估報告（AR5 WGI），當前輻射強迫（衡量當前地球氣候系統中捕獲的額外能量與工業化前時期相比的指標）的三分之一以上是由於相對短壽命的氣候汙染物，如甲烷、對流層臭氧、黑碳和氫氟碳化合物（HFCs）；其中三分之二直接或間接來自甲烷。並且，在未來二十年內，我們因今年排放的氣候汙染物而經歷的總輻射強迫中，約有三分之一將來自甲烷（基於來自多個著名清單的排放資料）。
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其影響是不可避免的：控制甲烷排放對於在近期內減少輻射強迫至關重要。
美國約三分之一的甲烷排放來自石油和天然氣行業。（其他重要來源包括農場和垃圾填埋場。）儘管沒有人能準確地說出目前有多少甲烷從井口、加工廠、管道和其他天然氣設施中洩漏，但越來越多的證據表明，洩漏量很大。
最近的研究表明，天然氣開發甲烷排放的盈虧平衡點為總產量的 2.7%；排放率高於此水平意味著，從短期來看，從煤炭轉向天然氣對氣候的影響將更糟。2012 年，美國環境保護署估計，來自天然氣供應鏈和石油來源的甲烷總排放量佔美國天然氣產量的 1.5%。但這可能低估了問題的嚴重性。哈佛大學科學家 2013 年領導的一項研究發現，2008 年美國人為甲烷總排放量（包括工業和農業來源）可能比環保署的估計高出 50%。一系列同行評議的研究將於來年發表，加深我們對來自不同地理區域和供應鏈環節的甲烷排放的理解。
然而，我們已經掌握了足夠的知識來開始減少甲烷洩漏。諮詢公司 ICF International 今年釋出的一項研究分析了針對 19 個工業排放源的 11 種甲烷減排技術。一些措施，例如轉向低排放氣動閥門和要求進行常規洩漏檢測和維修，將為行業節省資金；其他措施會帶來可控的成本。總體而言，ICF 發現，使用當前可用技術，天然氣供應鏈中 40% 的甲烷排放量可以在五年內消除，成本不到每千立方英尺天然氣產量一美分。其他人也發現了類似的低成本。
在州和聯邦層面，對監管控制的政治支援正在增強。科羅拉多州在二月份通過了美國首個直接控制甲烷排放的法規。在州長約翰·希肯盧珀宣佈對甲烷排放“零容忍”之後，環境保護基金和科羅拉多州三家最大的石油和天然氣生產商——阿納達科石油公司、恩卡納公司和諾布林能源公司——制定了一項提案，該提案塑造了這些法規。根據新規定，公司必須查詢並修復洩漏，並對儲罐、脫水器和油井的氣體排放口使用更嚴格的排放控制。
科羅拉多州的法規制定是其他州和國家的榜樣。去年六月，奧巴馬總統將甲烷控制納入了他的氣候行動計劃，此後幾個月，一個跨部門工作組一直在審查監管方案。政府於 3 月 28 日宣佈了一項“甲烷戰略”，這是朝著全面監管邁出的第一步。 雖然液壓壓裂技術造成的地方水汙染問題仍有待解決，但在甲烷洩漏問題上推進聯邦法規制定符合國家和全球氣候系統的利益。