以下文章經許可轉載自 The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
想象一下美國正在艱難應對一場致命的大流行病。
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州和地方官員頒佈了一系列社交距離措施、集會禁令、關閉令以及口罩強制令，以努力阻止病例和死亡人數的浪潮。
公眾的回應是廣泛的遵守，但也夾雜著明顯的抱怨、抵制甚至公然的反抗。 隨著日子變成周，周變成月，這些限制措施變得越來越難以忍受。
劇院和舞廳老闆抱怨他們的經濟損失。
神職人員哀嘆教堂關閉，而辦公室、工廠，甚至在某些情況下包括酒吧卻被允許保持開放。
許多公民拒絕在公共場合佩戴口罩，有些人抱怨口罩不舒服，另一些人則辯稱政府無權侵犯他們的公民自由。
這些描述聽起來在2021年可能很熟悉，但它們是對1918年致命流感大流行期間美國的真實寫照。 作為一名醫學史學家的研究，我一次又一次地看到，我們當前的大流行病在許多方面都反映了一個世紀前我們的先輩們所經歷的大流行病。
隨著 COVID-19 大流行進入第二年，許多人想知道生活何時會恢復到冠狀病毒出現之前的樣子。 當然，歷史並不是對未來的精確模板。 但是，美國人從早期大流行病中走出來的方式，可能預示著這次大流行病後的生活將會是什麼樣子。
為大流行病的結束做好準備
與 COVID-19 一樣，1918 年的流感大流行來勢洶洶，從少數幾個城市報告的零星病例，在幾周內發展成為全國性的爆發。 許多社群釋出了幾輪不同的關閉令——與疫情的起伏相對應——試圖控制住疾病。
這些社交距離措施確實起到了作用，減少了病例和死亡人數。 然而，就像今天一樣，這些措施常常被證明難以維持。 到了深秋，就在社交距離措施生效幾周後，隨著新增感染人數的下降，大流行似乎即將結束。
人們 clamored to return to their normal lives. 企業界向官員施壓，要求允許重新開放。 州和地方當局認為大流行已經結束，開始取消公共衛生法令。 國家將精力轉向解決流感造成的破壞。
對於數十萬死去的美國人的朋友、家人和同事來說，大流行後的生活充滿了悲傷和痛苦。 許多仍在從疾病中康復的人在康復期間需要支援和照顧。
在當時沒有聯邦或州安全網的情況下，慈善組織迅速採取行動，為失去頂樑柱的家庭提供資源，或者收養無數因疾病而成為孤兒的兒童。
然而，對於絕大多數美國人來說，大流行後的生活似乎是一場奔向常態的疾馳。 經歷了數週的宵禁、體育賽事、宗教儀式、課堂互動和家庭聚會後，許多人渴望重返舊日生活。
美國人聽從了那些——有些為時過早地——宣佈大流行結束的官員的暗示，紛紛匆忙回到大流行前的日常生活。 他們湧入電影院和舞廳，擠滿商店和店鋪，並與朋友和家人聚會。
官員們曾警告全國，病例和死亡人數可能會在未來幾個月內繼續增加。 然而，公共衛生的負擔現在不再由政策承擔，而是更多地落在個人責任上。
可以預見的是，大流行持續蔓延，一直延續到1919年春季的第三波致命浪潮，並在1920年冬季襲擊了第四波浪潮。 一些官員將疫情的捲土重來歸咎於粗心大意的美國人。 另一些人則淡化了新增病例，或者將注意力轉向更常規的公共衛生事務，包括其他疾病、餐廳檢查和衛生。
儘管大流行持續存在，但流感很快就成為了舊聞。 曾經是頭版頭條的常客，相關報道迅速減少為散落在全國報紙背面的小篇幅剪報。 國家繼續運轉，對大流行造成的損失和即將到來的死亡麻木不仁。 人們大多不願意回到具有社會和經濟破壞性的公共衛生措施。
堅持下去很難
我們的前輩們可能情有可原地沒有更長時間地堅持下去。 首先，國家渴望慶祝最近第一次世界大戰的結束，這件事或許在美國人的生活中比大流行病還要重要。
其次，在20世紀早期，因疾病死亡是生活的更大部分，白喉、麻疹、肺結核、傷寒、百日咳、猩紅熱和肺炎等疾病每年都奪走數萬美國人的生命。 此外，人們對流感的原因和流行病學都知之甚少，許多專家仍然不相信社交距離措施有任何可衡量的影響。
最後，沒有有效的流感疫苗可以將世界從疾病的蹂躪中拯救出來。 事實上，流感病毒在15年後才被發現，而安全有效的疫苗直到1945年才向普通民眾提供。 考慮到他們掌握的有限資訊和可用的工具，美國人或許已經儘可能長時間地忍受了公共衛生限制。
一個世紀後，在 COVID-19 大流行的第一年中，人們現在都非常渴望回到舊日生活，這是可以理解的。 這場大流行病的結束不可避免地會到來，就像人類經歷的每一次大流行病一樣。
如果我們能從 1918 年流感大流行的歷史以及我們迄今為止在 COVID-19 中的經驗中學到任何東西，那就是過早地回到大流行前的生活會冒著更多病例和更多死亡的風險。
而今天的美國人比一個世紀前的人們擁有顯著的優勢。 我們對病毒學和流行病學有了更好的理解。 我們知道社交距離和戴口罩有助於拯救生命。 最關鍵的是，我們有多種安全有效的疫苗正在部署，疫苗接種的速度每週都在加快。
堅持所有這些抗擊冠狀病毒的因素，還是放鬆對它們的限制，可能意味著新疾病激增和更快結束大流行病之間的區別。 COVID-19 比流感更具傳染性，並且幾種令人擔憂的 SARS-CoV-2 變種已經在全球傳播。 1919 年流感致命的第三波浪潮表明，當人們過早放鬆警惕時會發生什麼。
本文最初發表於 The Conversation。 閱讀原文。