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安慰劑效應是出了名的難以量化。但是今天在《科學》雜誌上宣佈的發現可能有助於揭示這種神秘現象。根據該報告，不列顛哥倫比亞大學的研究人員已經證明，在帕金森病患者中，安慰劑效應產生的結果與藥物相同。
勞爾·德拉富恩特-費爾南德斯和同事使用正電子發射斷層掃描 (PET) 研究了 12 名帕金森病患者在接受治療時的大腦。一半的患者接受了兩個療程的注射。在第一輪中，他們不知道自己接受的是安慰劑還是活性藥物。然而，在第二輪中，患者被告知他們接受的是哪種注射。其餘症狀同樣嚴重的患者僅以公開方式進行了測試。該團隊測量了大腦受損神經元釋放的多巴胺量，這是藥物治療對該疾病的標誌性效應。有趣的是，接受安慰劑注射的患者表現出顯著的多巴胺釋放。作者得出結論，多巴胺釋放“與對獎勵的期望有關——在這種情況下，是對治療益處的預期”。
研究人員還調查了安慰劑效應是否可能以協同方式實際增強活性藥物治療的效果。然而，他們發現安慰劑反應並不會增強活性藥物的效果。事實上，他們寫道，他們的結果“表明，在某些患者中，從活性藥物中獲得的大部分益處可能來自安慰劑效應。”