圖片來源：NASA |
經過13年的政府監管，那些被稱為氯氟烴（CFCs）的消耗臭氧分子的濃度終於在較低的大氣層中下降，並在平流層中趨於穩定。然而，NASA衛星最近探測到有記錄以來最大的臭氧空洞——是美國的三倍大——籠罩在南極洲上空（見右圖；藍色代表低臭氧水平）。除氟氯化碳以外的其他因素也對臭氧破壞起著重要作用。
美國國家航空航天局（NASA）的“臭氧總量繪圖光譜儀”（TOMS）首席研究員理查德·麥克彼得斯表示，今年破紀錄的空洞在很大程度上是由於南極洲冬季異常寒冷。寒冷的條件產生了大量的所謂極地大氣雲（上層大氣中的冰晶雲），這反過來又促進了臭氧消耗。他補充說，上層大氣二氧化碳的增加也具有類似的影響。
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風也會影響臭氧狀況。大多數平流層臭氧起源於熱帶地區，那裡強烈的太陽輻射滋養著臭氧的產生。然後平流層氣流將臭氧輸送到北極和南極。然而，在冬季，南極洲上空的冷空氣會形成一個漩渦，阻止富含臭氧的熱帶空氣進入。此外，阻擋暖空氣會導致氣溫進一步下降，從而形成更多的極地大氣雲。
撇開天氣因素不談，臭氧層恢復還需要一段時間。儘管較低大氣層中的氟氯化碳水平有所下降，但平流層中的氟氯化碳濃度還有很長的路要走。“這些過程非常緩慢，”麥克彼得斯觀察到。“氟氯化碳首先需要很長時間才能進入平流層，因此它們也需要很長時間才能出來。”