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近期，由於汞對發育中胎兒的有害影響，食品和藥物管理局決定重新審視其關於孕婦食用魚類的建議。 似乎確定建議與理解金屬在環境中的路徑一樣複雜。 現在科學家們已經闡明瞭其分佈的一個要素。 根據《美國國家科學院院刊》今天線上發表的一項研究，湖泊中藻類的含量可能會影響多少汞進入當地食物鏈。 這些發現可能有助於闡明為什麼水中該元素的濃度並不總是表明魚類中相應的水平。
達特茅斯學院的保羅·C·皮克哈特及其同事設定並監測了十二個 450 升的罐子，這些罐子包含不同水平的營養物質和藻類，以及精確量的可追蹤汞和甲基汞（在魚類中生物積累的形式）。 他們發現藻類在 24 小時內吸收了汞。 接下來，研究人員將以藻類為食的浮游動物新增到罐子中，並測量它們對汞的吸收。 他們發現，在藻類含量低的罐子中的浮游動物，其甲基汞水平是藻類生物量較高罐子中的浮游動物的兩到三倍。 根據該報告，在藻類較少的系統中，每個單獨的細胞都具有更高濃度的化合物，浮游動物（魚類以其為食）每餐吃掉更多的汞。 研究合著者卡羅爾·福爾特說：“這些結果告訴我們，在一個湖泊的季節裡，導致藻類增加或減少的變化也會迅速導致汞在生態系統中移動的量發生變化。”
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作者提醒說，他們的資料包含“大量無法解釋的變異”。 為了更好地理解為什麼相似湖泊中的魚類汞含量可能不同的差異，該團隊計劃研究四個藻類含量高低不同的水體。 福爾特評論說，辨別汞分佈的機制非常重要，因為“目前，科學家和政府官員正試圖弄清楚如何以及何時測量汞，以便釋出關於人類食用魚類更精確的建議。”