據美國國家酒精濫用和酒精中毒研究所估計，美國每年有多達 150 萬酒精依賴症患者尋求幫助。不幸的是，康復計劃往往讓他們失望。大多數治療僅針對戒斷的身體症狀。事實上，試圖戒酒的酒精依賴症患者通常只能獲得鎮靜劑以最大程度地減少焦慮和震顫，以及維生素以恢復營養缺乏。
真正絕望、需要額外動力保持清醒的人有時會服用雙硫侖（戒酒硫）——一種與酒精結合後幾乎會立即引起任何飲酒者都能記住的最嚴重宿醉的藥物：劇烈頭痛、噁心、嘔吐、血壓升高和心跳加速。但僅僅因為害怕昂貴巧克力中摻雜一點點酒，就使得即使是最堅定的飲酒者也會覺得這種方法風險太大。大多數康復中的酒精依賴症患者仍然想喝酒——並且必須選擇不喝，正如支援團體“匿名戒酒會”所宣揚的那樣，一次一天。
然而，幾種新的療法有望透過減輕成癮者對酒精的實際渴望來使這種每日選擇變得更容易。這些藥物目前正在初步測試中，似乎針對負責成癮的大腦系統。其中一種藥物，尼索地平（Dynacirc），是一種鈣通道阻滯劑，最常用於治療高血壓。該藥物透過改變鈣分子在細胞內外的流動來降低血壓。在酒精依賴症患者中，尼索地平似乎也改變了神經遞質多巴胺的作用。
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加州大學爾灣分校的教授和臨床醫生愛德華·德梅特說：“動物研究表明，酒精和可卡因會刺激伏隔核中多巴胺的釋放，而尼索地平會阻止這種釋放。” “由於這個迴路與獎勵強化和尋求目標的行為有關，我們認為尼索地平會阻斷飲酒行為的強化方面。” 尼索地平還具有一定的血清素再攝取抑制劑活性，某些抗抑鬱藥也具有這種活性——其中一些抗抑鬱藥有助於同時患有抑鬱症的酒精依賴症患者的康復。但德梅特懷疑尼索地平主要透過這種機制起作用。他在研究中發現，更好的血清素攝取阻滯劑，如帕羅西汀（Paxil），似乎不能像尼索地平那樣有效地抑制渴望。
事實上，德梅特最近在長灘退伍軍人醫院對 12 名酒精依賴症男性進行了為期 12 周的研究。所有人都曾多次嘗試戒酒但都失敗了。五名患者接受了尼索地平治療，三名患者服用了納曲酮（ReVia），這是一種作用於大腦中阿片受體上的藥物。它通常用於治療海洛因渴望，但也於 1994 年 12 月獲得美國食品和藥物管理局批准用於治療酒精依賴症。另外四名受試者接受了帕羅西汀治療。
除了藥物治療外，所有男性都參加了一個門診計劃，包括團體治療和 12 步計劃，例如 AA。他們被要求記錄他們喝了多少酒，以及隨著時間的推移他們有多想喝酒。
德梅特說：“接受尼索地平治療 12 周的五名受試者的渴望程度迅速下降。” 沒有人報告在三個月內飲酒，也沒有人在酒精或任何其他藥物的尿檢中呈陽性。更重要的是，這些男性報告說，只要他們接受治療，他們對酒精的渴望就會穩步下降。相比之下，接受納曲酮和帕羅西汀治療的小組表示，他們在完成治療後經歷了渴望程度沒有變化或略有升高。“下一步是增加我們的樣本量，並檢查尼索地平對可卡因渴望的影響，”德梅特補充道。
藥物濫用和精神健康服務管理局報告稱，事實上，許多酒精依賴症患者濫用可卡因和其他藥物。拉里·裡德和他在倫斯勒理工學院的同事觀察到，許多前來接受治療的酒精依賴症患者也在使用可卡因。
裡德的研究重點是將尼索地平和納曲酮用於可卡因濫用。他發現這種混合物成功地阻斷了可卡因對大鼠的獎勵作用，並減少了動物對酒精的攝入量。“當單獨使用時，在安全劑量下，這些藥物對大鼠的可卡因誘導行為沒有影響，”裡德補充道。“然而，這兩種藥物一起使用的有效性令人印象深刻。這些有希望的結果表明，應該在人體中測試這種藥物組合。” 鑑於每天有如此多的人與成癮作鬥爭，裡德和他的同事們希望這些測試能夠儘快進行。
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