地球大約有45億年的歷史，但它的早期歲月動盪不安。甚至連岩石都無法在它生命的最初5億年（被稱為冥古宙）倖存下來，因為地質學家推測，在彗星和隕石的持續轟擊下，地球表面在熔岩中沸騰和冒泡。但是，在澳大利亞30億年曆史的岩石中發現的古老鋯石晶體中散佈著的微小鑽石暗示，地球表面的火焰可能比以前認為的要早得多就停止了。
德國明斯特威斯特法利亞威廉姆斯大學的礦物學研究生瑪蒂娜·門內肯和她的同事探測了1000個古老的鋯石晶體中的內含物——隱藏在異常穩定的晶格中的其他礦物的微小露頭。他們透過一種稱為拉曼光譜的雷射技術，在45個古老的晶體中發現了不同形狀和大小的鑽石。
門內肯說：“我們發現最大的[鑽石]大約有60微米（大約0.002英寸，或比大頭針的頭部小35倍），但有些只有大約7微米。” 但她說，無論它們的大小或形狀如何，所有的鑽石都是獨一無二的，因為它們來自可以追溯到（透過鈾雜質衰變成鉛）早在42.5億年前的鋯石顆粒，即地球形成後短短2.5億年。
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鋯石晶體可以透過多種方式形成——例如，在月球上，礦物會在隕石撞擊後結晶。但一些地質學家根據當前顆粒中的礦物和氧同位素水平推測，它們是在由冷卻的花崗岩岩漿形成的古代地殼中結晶的。然而，鑽石只有在高壓將石墨擠壓成精美的透明度時才會形成——超過45,000巴的壓力只能在地下100公里（62英里）或更深的地方才能找到。
堪培拉澳大利亞國立大學的地質學家伊恩·威廉姆斯說，對於鑽石的形成方式，“選項是衝擊、彈丸[隕石]撞擊或埋藏”。 “關鍵問題是鋯石是圍繞鑽石生長，還是鑽石在鋯石中生長。”
由於鋯石晶體即使在風化作用下其寄主岩石溶解後也能存活下來，因此，這些顆粒可能是在地表岩石中形成的，然後在地表較新的岩石下面消失，之後又作為其後來的寄主的外層被磨損而重新出現。研究人員正在尋找這些顆粒歷史的其他跡象，例如柯石英，一種在類似壓力下形成的緻密二氧化矽形式。 門內肯說：“我們可能有完全轉化為石英的柯石英，現在這在顆粒中相對常見。” 因為柯石英“在地表條件下不穩定”。
門內肯說：“根據我們的發現，早期的地球可能是一個安靜、涼爽、適合居住的地方。” 但她指出，還需要更多的研究才能確定，例如對鑽石的碳同位素和氮含量進行研究，以確定這些小寶石經歷極端壓力和溫度的時間有多長。
威廉姆斯說：“一個可能的解釋是，鑽石是在鋯石被掩埋的過程中，由鋯石中的石墨內含物形成的。 如果是這樣，那麼掩埋肯定是在發現鑽石的最年輕的鋯石（大約在31億年前）之後發生的。” 但是，“如果鋯石早在42億年前就圍繞鑽石生長，這意味著當時地球上存在非常厚的地殼。” 這意味著早期的地球可能已經冷卻到足以形成許多其他裝飾物，包括生命。