2000年1月，塔吉什湖隕石墜落到加拿大不列顛哥倫比亞省北部，它被譽為迄今為止在太陽系中發現的最原始、最純淨的物質。現在，《科學》雜誌線上發表的兩份報告進一步揭示了它的起源和組成。
坦佩市亞利桑那州立大學的桑德拉·皮扎雷洛和她的同事分析了密封在富含碳的太空岩石中的有機化合物。他們發現了許多與類似隕石（一類被稱為碳質球粒隕石的隕石）中相同的化合物，但分佈不同。研究人員表示，最顯著的區別是幾乎沒有氨基酸，而氨基酸在以前的隕石中已被發現。“有些人對我們幾乎沒有發現氨基酸感到失望，但從科學的角度來看，這非常令人興奮，”皮扎雷洛說。“這顆隕石顯示了太空中有機化合物歷史的複雜性——它似乎經歷了獨特的演化。”
在第二項研究中，布朗大學的廣井隆弘和卡爾·彼得斯，以及美國國家航空航天局約翰遜航天中心的邁克爾·佐倫斯基，提出了塔吉什湖隕石的起源。研究人員表示，大多數隕石被認為來自小行星或已滅絕的彗星，但有一些小行星尚未找到隕石對應物。他們認為 D 型小行星也屬於這一類，直到現在。科學家們表示，來自塔吉什湖隕石的兩塊碎片的反射光譜表明，它來源於 D 型小行星。D 型小行星位於主小行星帶以外的外太陽系中，包含我們太陽系最古老的原始物質。
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事實上，皮扎雷洛領導的團隊還發現了富勒烯——由 60 個碳原子組成的封閉球體——其中含有氦和氬，其比例表明了太陽系早期歷史。“總的來說，”她說，“與我們之前見過的相比，塔吉什湖代表了一個更簡單、更未改變的階段。”